Volgens de Mayo Clinic is astma een ziekte die wordt gekenmerkt door samentrekkende luchtwegen, zwelling en slijmproductie als reactie op triggers in de omgeving. De National Institutes of Health classificeert astma op basis van vier fasen die zijn gecreëerd om artsen in de gezondheidszorg te helpen bij het behandelen van astma. Ongeacht het stadium, de pijlers van de behandeling zijn medicijnen, omgevingscontrole, voorlichting van de patiënt en voortdurende aanpassingen van de behandeling indien nodig.
Fase 1
De eerste fase van astma wordt "intermitterend" genoemd omdat symptomen zoals piepen komen en gaan. Deze fase wordt gedefinieerd door symptomen die niet meer dan twee keer per week optreden en 's nachts ontwaken die niet meer dan twee keer per maand optreedt. Er is geen interferentie met normale activiteit en normale longfunctie. Gebruik van de inhalator is minder dan drie dagen per week. Aanbevolen eerste behandeling is met een kortwerkende inhalator zoals albuterol, indien nodig. Albuterol is een 'bèta-agonist', een klasse geneesmiddelen die de luchtwegen verwijdt bij inademing.
Stage 2
Fase 2 astma wordt "mild persistent" genoemd. Het wordt gekenmerkt door symptomen die meer dan twee dagen per week voorkomen, maar niet dagelijks, en drie tot vier nachtelijke ontwaken elke maand. Het gebruik van de inhalator kan groter zijn dan twee dagen per week, hoewel niet dagelijks en niet meer dan één keer per dag. Er kan een kleine beperking zijn in de normale activiteit. De behandeling omvat een kortwerkende beta-agonistische reddingsinhalator zoals in de eerste fase en voegt ook een langwerkend medicijn toe, meestal geïnhaleerde steroïden om de overactieve immuunrespons in de longen te onderdrukken.
Fase 3
Fase 3 astma wordt "matig persistent" genoemd. In dit stadium zal de astmapatiënt dagelijkse symptomen van astma hebben, meer dan één keer per week 's nachts wakker worden, dagelijkse behoefte aan kortwerkende reddingsmedicatie, enige beperking in normale activiteit en verminderde longfunctie. De behandeling in dit stadium is ofwel een lage dosis geïnhaleerde steroïden en een langwerkende bèta-agonist. Als alternatief kunnen middelgrote doses geïnhaleerde steroïden worden gebruikt naast een kortwerkende bèta-agonist zoals albuterol.
Fase 4
Fase 4 astma staat bekend als "ernstig persistent astma". Symptomen treden de hele dag op en 's nachts kan elke nacht ontwaken. De astma-aanvallen beperken de normale activiteit ernstig. Een kortwerkend reddingsmedicijn kan meerdere keren per dag nodig zijn. Longfunctie wordt merkbaar verminderd. De behandeling is hoge doses geïnhaleerde steroïden en een langwerkende bèta-agonist. Als dat de symptomen niet onder controle houdt, worden orale steroïden toegevoegd. Alternatieve geneesmiddelen zijn in alle stadia beschikbaar, evenals allergieschoten als het astma het gevolg is van algemene allergieën.
