Overweeg groenten met een ingebouwd herbicide, of granen die megavitaminen bevatten, of misschien cafeïnevrije koffie direct uit de boom oogsten. Al deze biotechnologisch verbeterde plantenvoeding is gemaakt om de natuurlijke genetische samenstelling van deze planten te verbeteren, veranderen of drastisch te verbeteren. Terwijl boeren de samenstelling van planten al honderden jaren veranderen door kruising en selectieve aanplant, werken wetenschappers sinds het begin van de jaren veertig stilletjes aan menselijke voedselbronnen en gebruiken ze sinds het midden van de jaren negentig actief en openlijk GM-planten.
DNA begrijpen
Chromosomen, genen en DNA vormen de basis van genetische manipulatie en de wetenschap van biotechnologie. In de menselijke cel bevatten genen de blauwdruk voor menselijke eigenschappen als oogkleur en lengte. Net als mensen, planten en andere organismen bevatten ook DNA dat specifieke kenmerken onderscheidt. Door DNA van het ene organisme te nemen en in een ander over te dragen, kunnen wetenschappers in feite de beste eigenschappen van beide organismen behouden. De controverse ligt in het feit dat DNA van ongelijksoortige organismen vrij wordt overgedragen zonder de kennis van de gevolgen op lange termijn.
voordelen
Het gebruik van biotechnologie bij de groei en productie van groenten en fruit heeft wetenschappers in staat gesteld de manier waarop ze rijpen te veranderen. Gewoonlijk rijpen fruit en groenten na het oogsten; ze moeten naar de markt worden gebracht en snel worden verkocht terwijl ze vers zijn. Genetisch gemodificeerde producten kunnen worden geoogst als ze rijp zijn en het rijpingsproces stopt, waardoor ze langer houdbaar zijn. Deze genetische modificaties verhogen ook de weerstand van een plant tegen ziekten, plagen, insecticiden, herbiciden en zelfs extreme weersomstandigheden. Genetische manipulatie heeft ook de voedingsmake-up van een plant veranderd, waardoor deze rijker is aan bepaalde vitamines of mineralen.
nadelen
Ondanks het oogsten van duizenden genetisch gemodificeerde planten, weten wetenschappers nog steeds niet goed hoe deze genetische veranderingen het menselijk lichaam op lange termijn beïnvloeden, vooral omdat deze voedselplanten pas sinds het begin van de jaren negentig beschikbaar zijn. Monsanto, de grootste GM-zaadontwikkelaar ter wereld en de organisatie die een meerderheid van de onderzoeksresultaten levert aan de FDA, zegt dat GM-zaad onschadelijk is voor de mens. Sommige wetenschappers hebben echter ontdekt dat genetisch gemodificeerde planten inderdaad de levensduur, het ziekteproces en het cognitieve vermogen van insecten die zich met deze planten voeden hebben veranderd. Onderzoek is gaande.
reglement
Bio-engineered plantaardig voedsel valt onder de jurisdictie van drie agentschappen: de Amerikaanse Food and Drug Administration, het Amerikaanse ministerie van Landbouw en het Environmental Protection Agency. Hoewel de FDA de veiligheid van genetisch gemodificeerde planten bepaalt, wordt aan bedrijven die deze gewassen planten en oogsten gevraagd om vrijwillig testresultaten in te dienen - dit is geen vereiste. De USDA bepaalt of het nieuwe plantenras een negatieve invloed heeft op het milieu of de landbouw in het algemeen. De EPA regelt pesticiden en bepaalt tolerantieniveaus bij dieren en mensen.
