Wanneer sigarettenrook door een filter wordt geleid, laat het een zwarte, plakkerige stof achter die bekend staat als teer. De exacte samenstelling van de teer die rokers inhaleren is onzeker. Elk soort plantmateriaal is een echt heks brouwsel van complexe chemische verbindingen. Verbranding transformeert deze verbindingen in de tabaksbladeren op een onvoorspelbare manier en de uiteindelijke samenstelling van de ingeademde rook hangt af van hoe een sigaret precies wordt gerookt. Hoewel het moeilijk is om precies te bepalen wat er in teer zit, is het duidelijk dat het de meeste schadelijke gezondheidseffecten van tabak veroorzaakt.
Longkanker
Longkanker is een van de bekendste ziekten veroorzaakt door roken. Enkele bekende carcinogenen die meestal in teer worden aangetroffen, zijn benzeen, acrylamide en acrylonitril. Roken stelt de gevoelige cellen in de longen rechtstreeks bloot aan deze verbindingen, waardoor mutaties in het DNA van de cellen ontstaan en kanker ontstaat. Volgens het rapport van de Wereldgezondheidsorganisatie over "Tabaksrook en onvrijwillig roken" is 90 procent van alle gevallen van longkanker te wijten aan roken.
emphysema
Emfyseem is een ziekte waarbij de complexe honingraat van luchtwegen en holtes in de longen afbreekt, wat leidt tot grote open luchtruimten. Deze grote ruimtes absorberen bijna niet zo goed zuurstof uit de lucht als het oorspronkelijke longweefsel, wat leidt tot kortademigheid. Het is ook moeilijker om lucht uit het beschadigde longweefsel te duwen, wat leidt tot meer inspanning bij het uitademen. Verbindingen in teer veroorzaken ontstekingen in de longen, die de cellen van het immuunsysteem activeren. Na verloop van tijd veroorzaakt de constante activiteit van deze immuuncellen de afbraak van longweefsel en emfyseem.
Hartziekte
Rokers hebben een veel hogere kans op hart- en vaatziekten, CAD, dan niet-rokers. Een deel van dit verhoogde risico is toe te schrijven aan de nicotine in sigaretten, maar teer speelt ook een belangrijke rol. Sommige van de verbindingen in teer worden geadsorbeerd door de longen en komen in de bloedbaan. Eenmaal daar, bevorderen ze een chemische transformatie van het cholesterol in het bloed waardoor het veel waarschijnlijker wordt om plaques te vormen op de wanden van slagaders, inclusief de kransslagaders. Roken en hoog cholesterol zijn daarom multiplicatieve risicofactoren voor CAD. Beide samen hebben is veel erger dan de som van ze afzonderlijk te hebben.
