Geheugen is een complexe functie die meerdere stappen omvat, beginnend met de input van de stimulus in de hersenen en eindigend met onafhankelijk geheugen ophalen. Georgia Tech stelt dat het menselijk geheugen bestaat uit drie basisfasen: sensorisch geheugen, waarbij informatie wordt ontleend aan aanraking; visueel of auditief; kortetermijngeheugen en langetermijngeheugen. De verschillende stappen in geheugenbehoud vinden plaats in de hersenen.
Prefrontale Cortex
De prefrontale cortex, die deel uitmaakt van de frontale kwab van de hersenen, is de regio die verantwoordelijk is voor het kortetermijngeheugen. De Canadese Institutes of Health Research stelt dat de prefrontale cortex van de mens sterk ontwikkeld is, wat resulteert in de complexe functies en manipulatie van het geheugen. De prefrontale cortex wordt in het kortetermijngeheugen de 'coördinator' genoemd, omdat deze betrokken is bij de manier waarop herinneringen worden gebruikt. Beeldvorming van de hersenen laat zien dat activering plaatsvindt in de prefrontale cortex tijdens de repetitie, een essentiële stap bij het transformeren van korte-termijn herinneringen naar lange-termijn herinneringen.
Zeepaardje
De taak van het consolideren van korte-termijn herinneringen in lange-termijn herinneringen wordt uitgevoerd door de hippocampus, die zich in de temporale kwab van de hersenen bevindt. De Canadese Institutes of Health Research merken op dat een geheugen voor consolidatie meerdere keren door een hippocampus moet gaan. De route is hippocampus naar mammillaire lichamen van de hypothalamus, naar de voorste thalamische kern, naar de cingulaire cortex, naar de entorhinale cortex en terug naar de hippocampus. De herhaling door de hippocampale paden voorkomt de afbraak van het geheugen.
Hersen Cortex
Nadat het geheugen is geconsolideerd, wordt het opgeslagen in de hersenschors, die volgens de Nemours Foundation de buitenste laag van de hersenen is gemaakt van grijze stof. Het geheugen is nu onafhankelijk van de hippocampus, dus het kan op elk moment worden opgeroepen. Georgia Tech voegt eraan toe dat langetermijngeheugens onderhevig zijn aan minder verval of verlies van informatie dan kortetermijngeheugens.
