Stevia, ook bekend als Stevia rebaudiana, is wereldwijd bekend om zijn zoete plantenbladeren. Eind 2008 verklaarde de FDA dat de zoetstof Stevia 'algemeen wordt erkend als veilig' en het product snel als een alternatieve zoetstof of suikervervanger in de voedingsindustrie werd opgenomen. Ruwe Stevia is afkomstig van de zoete bladeren van de Stevia-plant en kan in verschillende vormen worden verkocht, waaronder de bladeren zelf, een groen, minder zoet kruidenpoeder, een verfijnd, zoet wit poeder-extract en in vloeibare vorm. Volgens Mintel, een toonaangevend bedrijf voor marktonderzoek, zou de omzet van Stevia in 2011 $ 2 miljard kunnen bedragen.
Identificatie van de zoetstof uit de bladeren
De term Stevia verwijst naar de hele plant, maar slechts een deel van de plant is toevallig zoet. Het is een lid van de zonnebloem- of Asteraceae-plantenfamilie en komt van nature voor in meer tropische gebieden in Noord- en Zuid-Amerika, zoals Paraguay en Brazilië. De zoetstof Stevia wordt gemaakt door de zoete delen van het blad, steriolglycosiden genoemd, te isoleren door de bladeren te laten trekken alsof je een thee zet. Volgens Agarwal, et.al., zijn Stevioside en Rebaudioside A de belangrijkste zoete componenten van Stevia: hoe hoger de concentratie van Rebaudioside A, hoe beter het niveau van zoetheid, omdat dit het zoetste en beste deel van de combinatie is.
Kenmerken van Stevia
Volgens Stevia.com zijn de ruwe Stevia-bladeren en het groene kruidenpoeder 10 tot 15 keer zoeter dan tafelsuiker. Het meer commercieel verkochte witte poeder is een verfijnder product en het is veel zoeter. In feite is geregistreerd dat dit gezuiverde en geconcentreerde witte poeder 200 tot 300 keer zoeter is dan tafelsuiker. Stevia kan voor sommige mensen echter enigszins bitter zijn en anderen geloven dat het vergelijkbaar is met zoethout. Stevia heeft geen calorieën en volgens de Mayo Clinic lijkt onderzoek aan te tonen dat Stevia de bloedsuikerspiegel niet verhoogt bij gevoelige mensen.
Soorten voedsel dat stevia bevat
Stevia is te vinden in veel commerciële voedingsproducten onder verschillende namen. Coca-Cola gebruikt het in zijn dranken en noemt het Truvia. PepsiCo noemt zijn product PureVia. Stevia, of een vorm ervan, kan worden gevonden in sommige suikervrije Wrigley's tandvlees, Beatrice Foods-yoghurt, augurken in Japanse stijl en sommige snoepjes.
Voordelen van Stevia
Volgens Anton et al. Kunnen met suiker gezoete voedingsmiddelen een aanzienlijke invloed hebben op obesitas. De onderzoekers ontdekten dat mensen de ontbrekende calorieën niet te veel compenseerden toen ze Stevia consumeerden boven suiker. Omdat Stevia geen invloed heeft op de bloedsuikerspiegel en in feite hypoglycemische effecten kan hebben, kan het nuttig zijn bij de behandeling van diabetes. Volgens Ulbricht, et.al., lijken twee langetermijnstudies aan te tonen dat stevia bij sommige mensen met hoge bloeddruk de bloeddruk kan verlagen, maar dit wordt noodzakelijkerwijs ondersteund door kortere studies. Het meeste onderzoek naar bloeddruk is uitgevoerd in China. Als voedseladditief lijkt het erop dat Stevia stabiel is in koken en met zure voedingsmiddelen, maar niet "karameliseert" wanneer het bruin wordt.
Bezorgdheid over Stevia
Er is enige bezorgdheid geweest over kleine GI-effecten, hoofdpijn en duizeligheid met Stevia. Bovendien hebben sommige onderzoeken opmerkingen gemaakt over de zuiverheid en toxiciteit. Het mengen van Stevia met suikeralcoholen kan een laxerend effect hebben. Zwangere vrouwen, diabetici en mensen met hoge bloeddruk moeten Stevia vermijden vanwege mogelijke bijwerkingen. Hoewel de Japanners Stevia hebben bestudeerd en het als een veilig product voor de algemene bevolking beschouwen, moet voorzichtigheid worden overwogen met betrekking tot de frequentie van gebruik voor bepaalde populaties.
