Op de Olympische Spelen van 2012 in Londen woog de Amerikaanse gewichtheffer Holley Mangold met een gewicht van 346 pond en werd publiekelijk bekritiseerd omdat hij dik was. Verschillende vrouwelijke Olympische atleten, zoals de Britse heptathlon-concurrent Jessica Ennis en de Australische zwemster Liesel Jones, hebben soortgelijke kritiek doorstaan en teruggeslagen naar hun critici, volgens het artikel van Belinda Goldsmith: "Vet? We zijn fit. Zeg het maar, zeg vrouwelijke atleten" op Reuters. Voor veel vrouwelijke atleten is zwaardere spieren voor betere prestaties belangrijker dan uiterlijk.
De Body Mass Index
Het standaard screeningsinstrument voor lichaamsmassa staat bekend als de body mass index, die de lengte van een vrouwelijke atleet evalueert ten opzichte van haar gewicht. Om de BMI te berekenen, is de formule: gewicht (lb.) / lengte (in.) In het kwadraat maal 703. Voor de gemiddelde vrouw varieert een normale BMI van 18, 5 tot 24, 9, volgens "Survey of Athletic Blessures for Exercise Science" door Linda Gazzillo Diaz. Voor een atleet kan deze tool zeer onnauwkeurig, zo niet misleidend zijn. Omdat BMI geen onderscheid maakt tussen spieren en vet, kan een zeer gespierde atleet een BMI van 30 hebben, die als zwaarlijvig wordt beschouwd.
Percentage lichaamsvet
Er zijn twee hoofdtypen lichaamsvet: essentieel en opslag. Essentieel vet, dat voorkomt in beenmerg, organen en zenuwweefsel, helpt uw lichaam goed te functioneren. Opslagvet levert een energiebron wanneer u meer energie nodig heeft dan u hebt verbruikt. Voor de gemiddelde vrouw bestaat essentieel vet uit 12 procent lichaamsgewicht, volgens "Sport Nutrition" van Asker Jeukendrup en Michael Gleeson. Het totale lichaamsvet - essentieel vet plus opslagvet - moet voor de gemiddelde vrouw variëren van 25 tot 31 procent. Ter vergelijking, het lichaamsvet van een vrouwelijke atleet moet in het algemeen variëren van 14 tot 20 procent, volgens Diaz.
Studie over collegiale atleten
In een onderzoek uit 2014, gepubliceerd in het "Journal of Strength & Conditioning Research, " onderzochten onderzoekers van de Universiteit van Texas in Austin de impact van universiteitsatletiek op de lichaamssamenstelling van 200 Divisie I vrouwelijke atleten. Deze atleten waren betrokken bij een van de vijf sporten - zwemmen, atletiek, basketbal, volleybal en voetbal. Onderzoekers gebruikten DXA-technologie om de lichaamssamenstelling te meten en maten de totale massa, vetvrije massa, lengte en lichaamsvetmassa en percentage. Het gemiddelde lichaamsvetpercentage van de studiegroep was ongeveer 22 procent, of 8 procent lager dan sedentaire vrouwen aan de universiteit. De vrouwelijke atleten en hun zittende leeftijdgenoten hadden echter dezelfde gemiddelde BMI.
Verschillende sporten en lichaamstypes
Afhankelijk van de sport, kan de lichaamsmassa en het percentage lichaamsvet van een vrouwelijke atleet sterk variëren. Terwijl gymnasten en marathonlopers dun moeten zijn, moeten ze een hoge vermogen-gewichtsverhouding hebben, volgens Jeukendrup en Gleeson. Bodybuilders bouwen spiermassa op en komen aan, maar houden hun lichaamsvetpercentage tot een minimum beperkt. Tot nu toe zijn lichaamsvetpercentages die als ideaal worden beschouwd voor vrouwelijke atleten nog niet vastgesteld. Jeukendrup en Gleeson hebben echter algemene reeksen opgesteld voor een verscheidenheid aan sporten. Het percentage lichaamsvet van vrouwelijke basketbalspelers kan bijvoorbeeld variëren van 20 tot 27 procent. Het percentage lichaamsvet van vrouwelijke triatleten daarentegen kan tot 10 procent dalen.
