Moedermelk bevat alle voedingsstoffen die een baby nodig heeft voor groei en ontwikkeling. Baby's die borstvoeding krijgen, hebben minder kans op diarree, longontsteking, oorontsteking, meningitis en urineweginfectie. De risico's op het ontwikkelen van chronische ziekten zoals obesitas, hart- en vaatziekten en allergische aandoeningen op volwassen leeftijd zijn ook lager bij baby's die borstvoeding krijgen. Deze baby's hebben ook de neiging om een hogere intelligentie te bereiken. Deze voordelen zijn meestal te wijten aan de superieure voedingswaarde van menselijke melk in vergelijking met dierlijke melk zoals koeien- of geitenmelk.
vetten
Moedermelk bevat 4, 2 procent vetten, wat hoger is dan geiten- of koemelk. De meeste vetten in moedermelk, geitenmelk en koemelk hebben de vorm van triglyceriden, maar ze verschillen in hun vetzuursamenstellingen. Menselijke melk heeft meervoudig onverzadigde vetzuren met lange keten zoals docosahexaeenzuur, of DHA, en arachidonzuur, of ARA, die beide niet worden aangetroffen in geitenmelk of koemelk. DHA en ARA zijn belangrijke componenten van het zenuwstelsel en het oog en worden actief opgenomen door deze weefsels.
koolhydraten
De koolhydraten in melk zijn voornamelijk lactose. De lactoseconcentratie in moedermelk is hoger dan koemelk of geitenmelk. Bovendien is moedermelk uniek omdat het oligosacchariden bevat, die de hechting van bacteriën aan het darmoppervlak blokkeren en het risico op gastro-intestinale infecties verminderen.
eiwitten
Met 0, 9 gram per 100 milliliter bevat moedermelk veel minder eiwitten dan koeien- of geitenmelk. De eiwitten in moedermelk zijn echter uitgebalanceerd en gemakkelijker te verteren. Dit voldoet aan de unieke eiwitvereisten van de baby en beschermt de onvolgroeide nieren van de baby tegen een teveel aan eiwitafval. Moedermelk is minder allergeen vanwege het ontbreken van beta-lactoglobuline, een beledigend eiwit voor baby's die intolerant zijn voor koemelk. Moedermelk, koeien- en geitenmelk bevatten allemaal alfa-lactoalbumine, maar met iets verschillende structuren. Het lactoalbumine in moedermelk wordt het best verdragen, maar mensen die allergisch zijn voor het lactoalbumine in koemelk kunnen nog steeds geitenmelk drinken. Moedermelk bevat ook enzymen, groeifactoren en immunoglobulinen. Dit zijn eiwitmoleculen die de spijsvertering en opname van voedingsstoffen verbeteren, de groei en ontwikkeling stimuleren en infecties bestrijden. Bovendien produceert de afbraak van de caseïne van menselijke melkproteïne in de darm van de baby een opioïde-achtige stof genaamd casomorfine die de stemming en het gedrag van de baby kan beïnvloeden.
Vitamines en mineralen
Moedermelk bevat alle noodzakelijke vitamines en mineralen die nodig zijn voor de groei en ontwikkeling van de baby, met uitzondering van vitamine D. Baby's moeten vitamine D verkrijgen uit blootstelling aan de zon of supplementen als ze uitsluitend borstvoeding krijgen. In vergelijking met moedermelk bevatten koemelk en geitenmelk relatief weinig ijzer en koper. Omdat de synthese van rode bloedcellen afhankelijk is van deze twee voedingsstoffen, kan het consumeren van koeien- of geitenmelk zonder supplementen leiden tot bloedarmoede bij kinderen. Bovendien kunnen koeien- en geitenmelk teveel calcium en fosfor bevatten voor de nieren van de baby.
variaties
Alle melken vertonen variatie in voedingsstoffen met dieet, seizoen, lactatiestadium en het individu. De vetzuren en de in water oplosbare B- en C-vitamines in moedermelk variëren bijvoorbeeld met het moederlijke dieet. Suppletie door de moeder verhoogt deze voedingsstoffen in moedermelk. Vitamine C-gehalte in moedermelk vertoont karakteristieke veranderingen met de seizoenen, met het hoogste niveau waargenomen in de zomer wanneer vitamine C-rijk fruit overvloedig is. Calcium, vetten en eiwitten kunnen tussen individuen twee- tot drievoudig variëren. Evenzo vertonen koemelk en geitenmelk variaties met de seizoenen en diervoeders. Zowel koemelk als geitenmelk zijn meestal voedzamer in de winter en het vroege voorjaar wanneer de vroege melkcolostrum wordt geproduceerd dan in de zomer wanneer de melkproductie zijn loop heeft gehad. Het is bekend dat de kwaliteit van het voer de vetsamenstelling, de smaak en de hoeveelheid geproduceerde melk verandert.
