Longknobbeltjes zijn ronde vlekken met een diameter van minder dan 3 cm of iets meer dan 1 inch. Gezien in de longen op röntgenfoto's van de borst of CT-scans verschijnen longknobbeltjes op ongeveer één op 500 röntgenfoto's, meldt de Universiteit van Rochester. Knobbeltjes op de longen komen nog vaker voor en verschijnen op maar liefst 51 procent van CT-scans van rokers ouder dan 50 jaar, zegt hoofdauteur Heber MacMahon, MB van de Universiteit van Chicago, in het novembernummer van 'Radiologie'. Een aantal ziekten kan longknobbels veroorzaken.
Kanker
Ongeveer 40 procent van de longknobbels blijkt kanker te zijn, meldt de Universiteit van Rochester. Longkanker kan primair zijn, wat betekent dat de long de eerste plaats was waar de kanker verscheen, of secundair, wat betekent dat de kanker ergens anders vandaan kwam en naar de long reisde of uitgezaaid was. Kankerachtige knobbeltjes groeien snel, vaak verdubbeld in grootte binnen slechts vier maanden. Kankerachtige knobbeltjes hebben ook meer onregelmatige vormen, ruwere oppervlakken en kleurvariaties, voegt de Universiteit van Rochester toe. Grotere knobbeltjes zijn vaker kanker dan grotere knobbeltjes. Kankerachtige longknobbels vormen zich vaak in de bovenste lobben van de long, meldt MacMahon.
Goedaardige tumoren
Volgens MacMahon is ten minste 99 procent van alle knobbeltjes kleiner dan 4 mm of 0, 1 inch groot. Goedaardige tumoren zien er vaak vloeiender, meer afgerond en zelfs in kleur uit dan kankergezwellen. Vet in de knobbel geeft meestal hamartoom, lipoïde granuloma of lipoom aan, allemaal goedaardige tumoren. Longcysten en intrapulmonale lymfeklieren kunnen ook verschijnen als knobbeltjes op longscans.
Auto immuunziekte
Verschillende auto-immuunziekten kunnen goedaardige of niet-kankerachtige laesies in de longen veroorzaken. Granulomatosis van Wegener en reumatoïde longziekte kunnen longklachten veroorzaken zoals pleurale effusie, ophoping van vocht rond de voering van de longen en littekens. Hoest, kortademigheid en gewrichtspijn kunnen ook voorkomen.
Infectie
Infecties kunnen longknobbels veroorzaken, zelfs nadat de ziekte is verdwenen. Tuberculose en schimmelinfecties zoals aspergilloom of histoplasmose kunnen littekens met knobbeltjes veroorzaken. Bacteriële abcessen of een voorgeschiedenis van longontsteking of andere longaandoeningen kunnen ook leiden tot de vorming van knobbeltjes. Een cluster van knobbeltjes in één deel van de long duidt vaak op een besmettelijke ziekte, stelt MacMahon.
Vasculaire afwijkingen
Ziekten of misvormingen van de bloedvaten in de longen zoals hemangioom, cavernous angioma en pulmonale telangiectasis kunnen leiden tot pulmonale knobbeltjes, stelt de Merck Manual.
