Overgevoeligheid voor melk treft minder dan 1 procent van de volwassenen en ongeveer 2 tot 5 procent van de kinderen. Volgens de Cleveland Clinic is voedselintolerantie het gevolg van het onvermogen van het lichaam om een component van voedsel, zoals eiwitten, af te breken. De melkeiwitten caseïne en wei veroorzaken een spijsverteringsreactie die gastro-intestinale symptomen veroorzaakt bij personen met melkeiwitintolerantie.
Bloed in ontlasting
Melkeiwitintolerantie kan ontsteking in de dikke darm en het rectum veroorzaken, wat resulteert in bloedige ontlasting. Deze aandoening wordt proctitis of proctocolitis genoemd en komt voornamelijk voor bij zuigelingen, volgens Dr. Alan M. Lake, universitair hoofddocent kindergeneeskunde aan de Johns Hopkins University School of Medicine. Lake stelt dat dit symptoom zich meestal manifesteert tussen de leeftijd van 2 en 8 weken en verdwijnt binnen drie dagen na het elimineren van de blootstelling aan melkeiwitten. Ongeveer 95 procent van de getroffen zuigelingen zal de consumptie van melkeiwitten op de leeftijd van negen maanden kunnen verdragen, zegt Lake.
Constipatie
Hoewel de frequentie van stoelgang kan variëren van persoon tot persoon, stelt de Mayo Clinic dat minder dan drie stoelgangen per week constipatie kunnen aangeven, evenals het overgaan van harde en droge ontlasting. Melkeiwitintolerantie is in verband gebracht met chronische constipatie. Onderzoeker Silvia Daher en collega's hebben in het decembernummer van Pediatric Allergy and Immunology gemeld dat 28 procent van de kinderen die aan chronische constipatie leden, normale stoelgang ervoeren wanneer koemelkeiwit uit hun voeding werd geëlimineerd.
Gastro-oesofageale reflux
De regurgitatie van maaginhoud in de slokdarm, bekend als gastro-oesofageale reflux, kan het gevolg zijn van een intolerantie voor melkeiwit. Tot 40 procent van de zuigelingen die lijden aan gastro-oesofageale reflux zijn intolerant voor melkeiwitten, volgens Dr. Harland S. Winter, universitair hoofddocent kindergeneeskunde aan de Harvard Medical School. De getroffen persoon kan een gevoel van verbranding in de borst en keel, hoesten, piepende ademhaling en moeite met slikken ervaren. Baby's kunnen ook weigeren te eten.
Diarree
Melkeiwitintolerantie kan een ontstekingsreactie in de dunne darm veroorzaken, enteropathie genaamd, die de absorptie verstoort en diarree veroorzaakt. Het komt het meest voor bij zuigelingen die vóór de leeftijd van 9 maanden koemelk hebben gekregen. Wanneer het gehele maagdarmstelsel wordt aangetast, wordt de aandoening door melkproteïne geïnduceerde enterocolitis genoemd.
Braken of spugen
Braken komt ook voor bij melkeiwitgeïnduceerde enteropathie en enterocolitis. Het begint meestal binnen twee tot vier uur na consumptie van melkeiwit en kan leiden tot ernstige uitdroging. Frequent spugen bij een baby kan wijzen op gastro-oesofageale reflux veroorzaakt door intolerantie van melkeiwitten.
