Veel gezondheidsfunctionarissen en chef-koks promoten het gebruik van biologisch voedsel, maar wat maakt het anders dan traditioneel geteelde gerechten? In het geval van biologisch rundvlees zijn de verschillen behoorlijk opmerkelijk. Het leven van een biologische koe en die van een conventionele feedlot zijn werelden apart. Bovendien hebben de meeste traditionele veevoederpartijen aanzienlijke negatieve effecten op het milieu, terwijl biologische ranches dat niet doen.
Waar komt biologisch rundvlees vandaan?
Volgens de federale voorschriften van het USDA voor het nationale biologische programma moeten boerderijen en ranches een speciale biologische certificering hebben om hun productie als biologisch te kunnen etiketteren en verkopen. Vlees dat is geëtiketteerd en op de markt wordt gebracht als biologisch, moet afkomstig zijn van vee dat vanaf het laatste derde deel van de zwangerschap onder voortdurend biologisch beheer heeft geleefd.
Waar komt traditioneel rundvlees vandaan?
Het meeste conventionele rundvlees is afkomstig van runderen die worden grootgebracht op basis van voer voor geconcentreerde dieren (CAFO's), soms fabrieksboerderijen genoemd. Volgens "Food, Inc.", het boek bij de gelijknamige documentaire, zijn dit voorzieningen op industriële schaal die tienduizenden dieren zo dicht bij elkaar voeden en huisvesten dat normaal gedrag, zoals grazen, niet mogelijk is voerde uit.
Levensomstandigheden vee
Volgens Brian Walsh van het tijdschrift "Time" leven runderen die op CAFO's zijn grootgebracht in zo'n nauwe omgeving dat ze nauwelijks kunnen bewegen, en in sommige staten hebben boerderijdieren zelfs geen ruimte om te gaan liggen. De meeste biologische runderen daarentegen groeien op in open velden of weiden en kunnen zich vrij bewegen zoals zij dat willen. Volgens de USDA-voorschriften moet biologisch vee toegang hebben tot "het buitenleven… frisse lucht en direct zonlicht… gelegenheid om te oefenen… en geschikt schoon, droog strooisel."
Verschillen in dieet
Volgens de USDA-voorschriften moet alle biologische veevoeding worden gevoerd met "landbouwproducten… die biologisch worden geproduceerd en… biologisch worden behandeld". Dit betekent meestal dat biologisch vee gras of biologisch geteelde granen eet die niet met synthetische pesticiden, meststoffen of andere chemicaliën zijn besproeid. De meeste runderen die op traditionele voederplaatsen worden grootgebracht, eten voornamelijk maïs en sojabonen. Volgens Weber zijn runderen en andere herkauwers ontworpen om gras te eten, maar degenen die granen eten, hebben meer E. Coli-bacteriën in hun darmkanaal en uitwerpselen gevonden, die vlees kunnen besmetten met de dodelijke bacteriën tijdens het slachten. In tegenstelling tot conventioneel gehouden vee, worden biologische dieren niet gevoed met plastic pellets, formules die ureum of mest bevatten, of slachtbijproducten, zoals aangegeven door de USDA.
additieven
Omdat zoveel dieren zo dicht bij elkaar op CAFO's leven, kan ziekte zich snel verspreiden; daarom moeten boeren elk dier met antibiotica doseren om te voorkomen dat ze ziek worden. Volgens Walsh leidt een verhoogd gebruik van antibiotica bij landbouwhuisdieren tot antibioticaresistente bacteriestammen die kunnen worden doorgegeven aan mensen. Biologisch vee heeft geen antibiotica nodig, omdat ze niet in zo'n krappe wijk leven. USDA organische normen verbieden het gebruik van medische behandelingen die aan dieren worden gegeven, tenzij ze ziek zijn, inclusief antibiotica en synthetische parasiticiden. Het is biologische boeren en veehouders ook verboden om hun dieren hormonen of supplementen te geven om de groei te bevorderen, zoals conventionele feedlots vaak doen om hun vee sneller te laten groeien, zodat ze sneller kunnen worden geslacht, wat de kosten van het fokken verlaagt. Volgens Weber kan het innemen van hormonen uit vlees leiden tot hormonale onevenwichtigheden die kanker kunnen veroorzaken.
Invloed op het milieu
Gras van organische weiden wordt niet behandeld met pesticiden, noch wordt het bemest met chemicaliën, maar in plaats daarvan met de dierlijke mest, waardoor het probleem van het weggooien van tonnen mest geproduceerd door dieren in niet-organische voederplaatsen wordt geëlimineerd. Walsh schrijft dat CAFO's schadelijk zijn voor het milieu, omdat ze miljoenen tonnen mest produceren die nabijgelegen watervoorraden verontreinigen, en ze verbruiken miljoenen tonnen maïs die chemisch worden bemest, wat afvoer produceert die de Golf van Mexico verontreinigt en grote hoeveelheden doden zeeleven elk jaar. Volgens Weber kunnen CAFO's onmogelijk de enorme hoeveelheden afval verwerken die door duizenden dieren worden geproduceerd, dus verzamelen ze mest in beerputten en spuiten het op het land, wat gezondheidsproblemen kan veroorzaken voor facilitaire werknemers en buren, evenals mogelijk plantaardige gewassen besmetten met E. Coli-bacteriën in de mest.
Is biologisch rundvlees de kosten waard?
Vanwege de efficiëntie van CAFO's en overheidssubsidies, kunnen miljoenen kilo's vlees snel en goedkoop worden geproduceerd, waardoor hamburgers goedkoper zijn dan volle granen en verse groenten, wat bijdraagt aan de toenemende obesitas-epidemie. Biologisch, grasgevoerd vlees bevat echter meer Omega-3-vetzuren - die het cholesterol kunnen verlagen - bètacaroteen en vitamine E. Helaas kost biologisch vlees veel meer dan conventioneel vlees, omdat het duurder is om te produceren omdat biologische boeren niet zoveel vee per hectare kunnen grootbrengen als CAFO's. Maar Walsh schrijft dat de langetermijnkosten voor ons lichaam en onze planeet ruimschoots opwegen tegen de extra dollars die we in de supermarkt uitgeven.
