Contracties van de baarmoeder luiden de eerste fase van de bevalling in. Contracties, ook informeel "weeën" genoemd, worden geassocieerd met geleidelijke verwijding van de baarmoederhals. Soms kunnen vrouwen andere oorzaken van buikpijn verwarren met echte samentrekkingen van de baarmoeder. Deze andere oorzaken van pijn staan bekend als 'valse weeën' of 'Braxton-Hicks-weeën'. Vrouwen die denken dat ze bevallen moeten hun arts bellen of naar de eerste hulp gaan. Gezondheidswerkers kunnen bepalen of de bevalling is begonnen.
Regelmatigheid
Contractiepijn moet met regelmatige tussenpozen optreden en tussen deze intervallen moet de pijn verdwijnen. Pijn mag niet langer dan een minuut duren voordat ze verzakt. De tijd tussen weeën kan in het begin ongeveer vijf minuten zijn; dit interval neemt geleidelijk af in de tijd. Valse weeën komen daarentegen niet op gezette tijden voor. Hoewel de pijn ook kan komen en gaan, gebeurt dit meestal niet op een reguliere manier.
Toenemende ernst
De sterkte van uteruscontracties neemt in de loop van de tijd toe, wat een geleidelijke toename van weeën kan veroorzaken. De weeën zijn voelbaar over de voorkant van de buik. Terwijl de baarmoeder samentrekt, wordt het keihard in consistentie. Na de contractie keert het terug naar zijn normale hardheid. Braxton-Hicks-weeën daarentegen nemen in de loop van de tijd niet toe in ernst en worden niet geassocieerd met enige verandering in consistentie van de baarmoeder. Sommige vrouwen beschrijven Braxton-Hicks-weeën als ongemak in plaats van pijn.
Locatie van pijn
De pijn van weeën wordt gevoeld over de onderbuik en het bekken. De pijn kan ook worden gevoeld in de zijkanten van de buik en dijen. Ware arbeid kan gepaard gaan met rugpijn die optreedt bij elke samentrekking. Valse weeën veroorzaken daarentegen meestal ongemak in de onderbuik en de lies, maar ze zijn meestal vaag en moeilijk te lokaliseren. De pijn met weeën treedt op ongeacht elke verandering in positie of met beweging. Valse weeën kunnen afnemen of veranderen op basis van de positie van de vrouw.
Andere tekens
Ware weeën kunnen worden geassocieerd met een aantal andere tekenen. "Show" verwijst naar een afvoer van slijm en bloed uit de vagina. Dit komt door de verwijding van de baarmoederhals, die slijm en bloed losmaakt. Een arts die een bekkenonderzoek doet, kan bepalen of weeën ervoor zorgen dat de bevalling vordert door een verkorte, verwijde baarmoederhals te vinden. Bovendien kunnen de foetale membranen scheuren en een grote stroom heldere vloeistof uit de vagina produceren. Deze tekenen treden meestal niet op met valse weeën.
