Arachidonzuur, AA en soms ARA, is een 20 koolstof lang, omega-6, meervoudig onverzadigd vetzuur of n-6 PUFA. Het wordt in het lichaam gemaakt van kortere omega-6-vetzuren die in plantaardige oliën worden gevonden, of in het dieet in eieren, gevogelte en vlees. PUFA zijn essentiële voedingsstoffen. Moleculen gemaakt van AA zijn vooral belangrijk bij de groei en het herstel van spierweefsel en hebben effecten op bloedvaten, het hart en zenuwweefsel. AA en andere PUFA spelen echter ook een rol bij de reactie op weefselschade en ontsteking.
Goede of slechte omega-vetzuren
Of een dieet met veel omega-6 versus omega 3 PUFA ontstekingen veroorzaakt, is moeilijk te beantwoorden. Het omega-getal geeft aan hoe vanaf de keten de eerste onverzadigde koolstof ligt. Omega 3 PUFA wordt aangetroffen in koudwatervissen zoals zalm of tonijn en bevat relatief veel lijnzaad- en koolzaadolie. Eicosapentaeenzuur - of EPA - en docosahexaeenzuur - of DHA - zijn omega 3 PUFA met lange keten. Cyclooxygenasen - COX-enzymen - en andere enzymen veranderen AA, EPA en DHA in moleculen - eicosanoïden genaamd - die ontstekingen veroorzaken en ervoor zorgen dat bloedplaatjes stollen, maar ook de bloedvaten ontspannen en ontstekingen stoppen.
Dieet en ontstekingsziekte
Eicosanoïden gevormd uit AA reguleren ontstekingsreacties en helpen het weefsel regenereren nadat de ontsteking is verdwenen. Deze processen gebeuren bij kanker, astma, reumatoïde artritis en auto-immuunziekten. Wetenschappelijke studies over het veranderen van afzonderlijke componenten van een dieet zijn moeilijk uit te voeren en laten vaak geen duidelijke resultaten zien. Waar mensen echter hun dieet hebben veranderd - in een westers dieet - dat de omega 6 tot omega 3-ratio heeft verhoogd, viel dit samen met toename van chronische ontstekingsziekten zoals niet-alcoholische leververvetting, hart- en vaatziekten, obesitas, inflammatoire darmaandoeningen, reumatoïde artritis en de ziekte van Alzheimer (zie referentie 1).
AA en spieren
Vanwege de associatie met spierweefselonderhoud worden AA-supplementen door sommige bodybuilders gebruikt om de trainingseffecten te verbeteren. Een studie in het "Journal of the International Society of Sports Nutrition", gepubliceerd in november 2007, toonde aan dat er na 25 dagen aanwijzingen waren voor verminderde ontsteking bij mensen die AA-supplementen namen, maar geen toename in kracht of spiergroei.
Behandelingen voor ontsteking
De ontdekking van de COX-enzymen en de rol van AA-afgeleide eicosanoïden bij pijn en ontsteking, leidde tot het inzicht dat aspirine werkt door COX-enzymen te blokkeren. Geneesmiddelen die COX-remmers zijn - niet-steroïdale ontstekingsremmers of NSAID's zoals ibuprofen, Celebrex - celecoxib - blokkeren ook COX-enzymen en verlichten pijn, ontsteking en voorkomen hartaanvallen door de werking van moleculen die zijn afgeleid van AA te blokkeren. NSAID's kunnen echter zweren veroorzaken omdat ze ook de vorming van eicosanoïden blokkeren die helpen bij het herstellen van schade aan de maag en de darmwand.
