Het primaire ingrediënt in chocolade is cacao, een boon die groeit in het Zuid-Amerikaanse regenwoud. De meeste commerciële chocolade doorloopt een braadproces. Rauwe chocolade is niet geroosterd, dus consumenten van rauwe chocolade eten rauwe cacao met een paar extra ingrediënten om het bij elkaar te houden. Hoewel rauwe chocolade veel vitamine C bevat, evenals mineralen zoals magnesium en ijzer, is het bekend dat het nadelige gezondheidseffecten heeft.
Cafeïne kriebels
De cacaoboon bevat, net als de koffieboon, cafeïne. In rauwe chocolade is het cafeïnegehalte hoger dan in bewerkte, geroosterde chocolade. Cafeïne verhoogt het angstniveau bij veel consumenten en versnelt de hartslag. Het levert korte energie-uitbarstingen die vaak gepaard gaan met opmerkelijke verlagingen van energieniveaus. Personen die voor het slapengaan rauwe chocolade consumeren, kunnen moeite hebben met slapen. Bovendien is cafeïne een verslavende stof. Consumenten die eraan gewend raken om cafeïne door chocolade te consumeren, moeten mogelijk dienovereenkomstig grotere hoeveelheden eten om de slaperigheid van cafeïne-ontwenning te voorkomen.
Onhygiënische ingrediënten
Volgens holistische zelfhulpauteur Cynthia Perkins bevat chocolade vaak sporen van uitwerpselen van insecten en knaagdieren. De Food and Drug Administration in de Verenigde Staten staat maximaal 16 insectenfragmenten en één knaagdierhaar per chocoladereep toe. Het staat ook 10 milligram knaagdieruitwerpselen toe in elke pond cacaobonen en 75 insectenfragmenten voor elke drie eetlepels chocoladepoeder. Het commerciële chocoladebranderingsproces elimineert de meeste ziekten en parasieten die zich door deze sporen van onhygiënisch organisch materiaal kunnen verspreiden, maar consumenten van rauwe chocolade zijn gevoeliger voor bijwerkingen.
Toxiciteit voor honden
De aanwezigheid van een stimulans genaamd theobromine maakt chocolade giftig voor honden, volgens het online magazine Dog Owner's Digest. Theobromine komt van nature voor in de cacaoboon en beïnvloedt het centrale zenuwstelsel van een hond. Een hond die teveel chocolade eet, zal symptomen vertonen zoals braken, overmatig urineren of hyperactiviteit. Meer ernstige symptomen kunnen een onregelmatige hartslag, epileptische aanvallen en de dood zijn. Het cacaogehalte is meer geconcentreerd in rauwe chocolade dan in melkchocolade, dus een paar gram rauwe chocolade zou gevaarlijker zijn voor een hond dan de equivalente hoeveelheid melkchocolade.
Hallucinogene effecten
Extreem hoge doses rauwe cacao kunnen hallucinogene effecten veroorzaken die vergelijkbaar zijn met LSD, volgens voedingsdeskundige en auteur Frederic Patenaude. Hoewel de gemiddelde persoon ongeveer 40 van de bittere cacaobonen zou moeten consumeren om dit effect te voelen, is dit geen uitzonderlijke hoeveelheid. Volgens de California Academy of Arts and Sciences, die in 2005 een tentoonstelling organiseerde ter ere van chocolade, zijn er slechts 30 tot 50 cacaobonen nodig om zeven melkchocoladerepen of twee pure chocoladerepen te produceren.
