Cafeïne is een stimulerend middel dat van nature voorkomt in thee en cacao en wordt in royale hoeveelheden aan veel dranken toegevoegd met als enig doel het geven van uitbarstingen van energie en het voorkomen van vermoeidheid. Onderzoekers proberen al tientallen jaren de effecten van cafeïne te begrijpen. Hoewel ze een aantal interessante ontdekkingen hebben gedaan met betrekking tot de link van cafeïne naar pijnlijke gewrichtsziekten, wat op zijn minst enig effect op artritis aangeeft, is er geen zekerheid dat cafeïne het ontstaan kan voorkomen.
Over artritis
Artritis is de ontsteking van een of meer gewrichten. Symptomen zijn onder meer pijn, zwelling en stijfheid. Soorten artritis variëren van die welke vaak voorkomen met de leeftijd tot aandoeningen die worden beïnvloed door erfelijkheid. Reumatoïde artritis is een chronische auto-immuunziekte die meestal in kleine gewrichten, zoals die in handen en voeten, een ontsteking veroorzaakt. Jicht is een vorm van artritis die wordt veroorzaakt door urinezuurspiegels die plotseling en ernstig optreden en pijn, roodheid en tederheid veroorzaken, vaak in het gewricht van de grote teen. Artrose is een degeneratieve gewrichtsziekte die optreedt wanneer het kraakbeen afbreekt.
Reumatoïde artritis
Onderzoekers vinden gemengde resultaten in onderzoeken die het effect onderzoeken van cafeïnehoudende en niet-cafeïnehoudende koffie- en theeconsumptie op reumatoïde artritis. In een studie gepubliceerd in "Artritis en reuma" in januari 2002, evalueerden studie-auteurs van de Universiteit van Alabama in Birmingham of de consumptie van koffie, thee en cafeïne het risico op de pijnlijke gewrichtsziekte verhoogde. Ze ontdekten dat degenen die tot 3 kopjes cafeïnethee per dag consumeerden, een verhoogd risico hadden op het ontwikkelen van de gewrichtsaandoening in vergelijking met degenen die nooit thee dronken. Vrijwilligers die meer dan 3 kopjes cafeïnevrije koffie dronken liepen ook een verhoogd risico op RA in vergelijking met niet-drank. De auteurs concludeerden dat hoewel koffie- en theeconsumptie wel effect hebben op RA, cafeïne weinig of geen rol lijkt te spelen bij het ontstaan van de ziekte.
Deze bevindingen komen slechts gedeeltelijk overeen met een grotere studie die een jaar later in hetzelfde tijdschrift werd gepubliceerd, waarin werd vastgesteld dat noch koffie, noch thee, noch cafeïne enig effect hadden op de auto-immuunziekte. Deze studie, gepubliceerd in november 2003, werd uitgevoerd door onderzoekers van Harvard Medical School en Brigham and Women's Hospital in Boston.
Auteurs van beide studies verklaren dat er meer werk moet worden gedaan om te bepalen of cafeïne of cafeïnehoudende dranken RA beïnvloeden.
Jicht
Onderzoekers sloten ook cafeïne uit als een boosdoener bij het ontstaan van jicht. De studie, gepubliceerd in "Arthritis Care & Research" in juni 2007 en geleid door Hyon K. Choi, MD, vond dat, ongeacht het cafeïnegehalte, koffieconsumptie leek te beschermen tegen de aandoening. In een observationele studie van mensen die dagelijks grote hoeveelheden koffie dronken in vergelijking met niet-koffiedrinkers, analyseerden onderzoekers van Brigham en Women's Hospital urinezuurwaarden bij bijna 15.000 mannen en vrouwen. Mensen die de meeste koffie dronken, 4 tot 5 koppen per dag, hadden lagere niveaus van het artritis-triggerende zuur en een kleinere kans op jicht versus de controlegroep. Na ook specifiek naar de rol van cafeïne in de ziekte te hebben gekeken, ontdekten de onderzoekers dat koffie alleen, in plaats van cafeïne, werd geassocieerd met lagere urinezuurspiegels.
Ontsteking
Ontsteking is een rode draad die door alle soorten arthritische aandoeningen loopt. Dit is waar experts de neiging hebben te geloven dat cafeïne een effect heeft op de ziekte. Een artikel in de 'InFocus'-nieuwsbrief van maart van de American Autoimmune Related Diseases Association legde uit dat cafeïne symptomen van ontsteking geassocieerd met artritis verergert. Onderzoekers van het National Institute of Allergy and Infectious Diseases ontdekten dat cafeïne interfereert met receptoren die ontstekingen beheersen en de functie kunnen belemmeren, maar het heeft geen invloed op de urinezuurspiegels in verband met jicht of interfereert met het immuunsysteem, dat is gekoppeld aan RA.
