De hartslag of polsslag is de snelheid waarmee het hart klopt. Een normale hartslag voor een gezonde volwassene varieert van 60 tot 100 slagen per minuut, meldt het University of Virginia Health System. Het ritme van het hart wordt geregeld door elektrische pulsen die worden geproduceerd in de natuurlijke pacemaker, bekend als de sinusknoop, in de rechteratria (kamer rechtsboven). Wanneer een aandoening, ziekte of stimulans van buitenaf het elektrische systeem in het hart verstoort, kan het hart reageren door te snel te kloppen. Een hartslag die aanzienlijk sneller is dan normaal is een aandoening die bekend staat als tachycardie. Hoewel sommige mensen met een hoge hartslag geen symptomen ervaren, kunnen anderen duizeligheid, kortademigheid, licht gevoel in het hoofd of pijn op de borst voelen. Een hoge hartslag verstoort de normale functie van het hart, wat kan leiden tot gevaarlijke effecten.
Bloedproppen
Een snelle hartslag kan ervoor zorgen dat het hart niet effectief pompt. Dit betekent dat de samentrekkingen van de hartspier zo snel zijn dat bloed in de onderste kamers of de ventrikels achterblijft. Als bloed in de onderste kamers van het hart zit, kan het stolsels vormen. Een bloedstolsel in het hart kan de bloedstroom blokkeren, wat resulteert in een hartaanval. Als het stolsel uit het hart wordt gepompt, kan het door de slagaders van het lichaam reizen. Een bloedstolsel dat vast komt te zitten in een ader die naar de hersenen leidt, ontneemt de hersenen bloed en daarom zuurstof, wat resulteert in een beroerte.
Hartfalen
Naarmate het hart sneller klopt, kan er minder bloed naar het lichaam worden gepompt. Als reactie probeert het hart nog sneller te kloppen om meer bloed en zuurstof te leveren. Na verloop van tijd veroorzaakt dit steeds meer stress op het hart. Wanneer het hart niet in staat is om bloed zo snel te pompen als de cellen en organen in het lichaam het nodig hebben, kan hartfalen optreden zoals beschreven door de San Diego Cardiac Center gesponsorde website Heart Failure Online.
Vaak flauwvallen
Een hoge hartslag kan de pompwerking van het hart ondoeltreffend maken. Wanneer de weefsels van het lichaam geen zuurstof bevatten, kan de patiënt zich duizelig en licht in het hoofd voelen. Als de hersenen onvoldoende zuurstof ontvangen, kan flauwvallen - ook wel syncope genoemd - optreden. Veelvuldig flauwvallen kan een gevaar zijn. Het is een teken dat de hersenen ernstig van zuurstof worden beroofd, wat kan leiden tot verdere complicaties, waaronder hersenschade en beroerte.
Plotselinge dood
Er zijn verschillende soorten tachycardie. Sommige komen uit de atria, terwijl anderen uit de ventrikels komen. In gevallen van ventriculaire tachycardie evenals bij ventriculaire fibrillatie, veroorzaken abnormale elektrische impulsen in de ventrikels een hoge hartslag en interfereren ze met het pompen van bloed naar het lichaam. Zowel ventriculaire tachycardie als ventriculaire fibrillatie zijn medische noodsituaties, volgens artsen van de Mayo Clinic, omdat ze kunnen leiden tot plotselinge dood als een normaal hartritme niet wordt hersteld.
