Gezond eten en goede voeding zijn belangrijk in alle levensfasen en zijn vooral van vitaal belang tijdens de adolescentie. Dat is wanneer jonge mensen de meeste calorieën nodig hebben en snel groeien en zich ontwikkelen. Slecht eten als tiener heeft zowel korte als lange termijn negatieve gevolgen die kunnen variëren van een slechte testgraad tot een hoger risico op ernstige chronische ziekten.
Nutriëntenrollen
Koolhydraten, eiwitten en vetten spelen allemaal een belangrijke rol in het dieet van een tiener. Koolhydraten zijn de belangrijkste energiebron van tieners en een hulpmiddel om de bloedsuikerspiegel onder controle te houden, wat plotselinge energie-ongelukken kan voorkomen en zelfs de focus kan verbeteren. Eiwitten dragen bij aan een gezonde groei en ontwikkeling van organen en spieren en zijn overvloedig aanwezig in de voeding van de meeste tieners. Gezonde voedingsvetten bevorderen een goede huid- en haarontwikkeling en helpen tieners andere essentiële vitamines en mineralen op te nemen. Micronutriënten, waaronder calcium en ijzer, zijn ook van cruciaal belang voor tieners. Specifiek concludeerde een onderzoeksrapport gepubliceerd in 2005 in het "Journal of School Health" dat studenten met een ijzergebrek een academisch nadeel hadden, maar cognitief verbeterden na het ondergaan van ijzertherapie.
Overvoedingrisico's
Tieners hebben tijdens de vroege adolescentie veel calorieën nodig - ongeveer 2.800 per dag voor jongens en ongeveer 2.200 per dag voor meisjes. Als ze echter veel junkfood eten of gewoon overeten in het algemeen, kunnen overvoeding en gewichtstoename een probleem worden. Overgewicht dat tijdens de adolescentie wordt gewonnen, verdwijnt vaak niet automatisch, zelfs niet na een groeispurt. Volgens de American Academy of Child & Adolescent Psychiatry heeft een zwaarlijvige adolescent 80 procent kans om een zwaarlijvige volwassene te worden, wat op lange termijn het risico op hartaandoeningen, diabetes en slaapproblemen verhoogt. Tieners die zwaarlijvig zijn, hebben vaak ook een lager zelfbeeld en grotere emotionele problemen.
Botgroei
Een van de belangrijkste voedingsstoffen voor tieners is calcium, maar tweederde van de Amerikaanse adolescente meisjes voldoet niet aan de dagelijkse vereisten voor het mineraal. Volgens de American Academy of Pediatrics beginnen je botten te stoppen met het opnemen van calciumafzettingen tegen de tijd dat je de vroege volwassenheid bereikt, daarom is het van cruciaal belang om als tiener voldoende calcium te krijgen. Tieners die niet voldoen aan de calciumvereisten hebben hogere risico's voor broze botten, botbreuk, belemmerde botgroei en osteoporose op latere leeftijd.
Academische prestatie
Tieners met slechte eetgewoonten lopen zowel academisch als fysiek risico. Een ongezond dieet voldoet niet aan de dagelijkse aanbevelingen voor de inname van groenten en fruit en bestaat voornamelijk uit bewerkte voedingsmiddelen, geraffineerde granen en voedingsmiddelen met veel vet, suiker, cholesterol, natrium of alle vier. Volgens de Centers for Disease Control and Prevention hebben studenten die ongezond eten oefenen meer kans op slechte cijfers, lage testscores en minder onderwijs. Volgens de National Education Association zullen tieners die niet genoeg voedsel krijgen en vaak honger hebben, vaker school missen of een cijfer herhalen.
