Volgens de Centers for Disease Control and Prevention is drinkwater in de Verenigde Staten een van de veiligste ter wereld. Maar de Wereldgezondheidsorganisatie heeft gemeld dat 20 procent van de wereldbevolking geen veilige toegang tot drinkwater heeft en meer dan 5 miljoen mensen sterven jaarlijks aan ziekten die zijn veroorzaakt door besmet drinkwater, vaak vervoerd in open beken, rivieren en kreken. De winterharde giardia en andere ziekteverwekkende bacteriën, in het algemeen bekend als coliforme bacteriën, kunnen maanden buiten het lichaam overleven en zich verspreiden door water overgedragen ziekten van dieren of mensen. Verschillende veelvoorkomende boosdoeners veroorzaken symptomen die kunnen variëren van milde spijsvertering tot diarree, uitdroging en de dood. Niet alle bacteriën zijn slecht. Sommige is nodig voor de spijsvertering. Maar te veel bacteriën of de verkeerde soort kunnen ziekte veroorzaken. Hier zijn enkele van de problematische:
Giardia lamblia
Giardia lamblia is een veel voorkomende parasiet die gastro-intestinale aandoeningen veroorzaakt. Ook wel Giardia intestinalis genoemd, wordt de microscopische parasiet verspreid door menselijke en dierlijke uitwerpselen. Indien meegevoerd in een stroom of andere ongefilterde watertoevoer, zal de stroomafwaartse inname de diarree-veroorzakende ziekte genaamd Giardiasis verspreiden. Het is ook bekend als 'beverkoorts', omdat wilde dieren die in en nabij water leven, volgens het New York State Department of Environmental Conservation de belangrijkste dragers van de ziekte kunnen zijn. Gezonde volwassenen kunnen over het algemeen een aanval zonder blijvende schade doorstaan.
Cryptosporidium
Cryptosporidium is een micro-organisme dat zich in de darmen nestelt en op anderen wordt overgedragen via ontlasting in water. Volgens de Mayo Clinic zal bij de meeste gezonde mensen een cryptosporidium-infectie een aanval van waterige diarree veroorzaken die binnen een week of twee verdwijnt. Een aangetast immuunsysteem kan echter een cryptosporidium-infectie levensbedreigend maken.
E coli
E. coli (Escherichia coli) bacteriën leven in de darmen van mensen en dieren. Ze zijn meestal onschadelijk of veroorzaken korte diarree. Sommige stammen, zoals E. coli O157: H7, veroorzaken ernstige, bloederige diarree en buikkrampen, samen met orgaanschade, waaronder nierfalen. E. coli wordt overgedragen via besmet water of voedsel, zoals rauwe groenten en niet gaar rundergehakt. Hoewel gezonde volwassenen bestand zijn tegen een infectie, kunnen kinderen en ouderen een levensbedreigend nierfalen ervaren, het hemolytische uremische syndroom (HUS) genaamd.
Cholera
Cholera (Vibrio cholerae) is een bacterie die wordt vervoerd in besmet water en die een sterk toxine produceert met dodelijke effecten, CTX genaamd. Het bindt zich aan de darmwand en interfereert met de stroom van natrium en chloride. De Mayo Clinic zegt dat dit ervoor zorgt dat het lichaam enorme hoeveelheden water afscheidt, wat leidt tot diarree en uitdroging.
Tyfus
Salmonella typhi is een bacterie die wordt vervoerd in besmet water en voedsel dat tyfus kan veroorzaken. Sommigen van degenen die besmet zijn, dragen de bacteriën chronisch en zullen de ziektedragende materie in hun ontlasting hun hele leven blijven afwerpen. Het Wisconsin Department of Health meldt dat jaarlijks 12, 5 miljoen mensen door deze ziekte worden getroffen.
