Wat statistieken betreft, zijn er maar weinigen somberder dan die rond het roken van sigaretten. Volgens de Centers for Disease Control and Prevention is roken wereldwijd de belangrijkste oorzaak van vermijdbare sterfte, resulterend in ongeveer 6 miljoen tabaksgerelateerde sterfgevallen per jaar. Bovendien leven voor elke persoon die sterft door roken minstens 30 meer mensen met een aan roken gerelateerde ziekte, zoals kanker, hartaandoeningen, longaandoeningen, diabetes, emfyseem en chronische bronchitis. Over gevaarlijk gesproken!
Als een naar verluidt gezondere vervanging voor de brandbare sigaret, heeft de vapenpen - of elektronische sigaret (e-sigaret) - veel aandacht gekregen. Maar is de e-sigaret zo onschuldig als hij lijkt? Helpen e-sigaretten rokers hun geliefde sigaretten te dumpen? Volgens de experts niet noodzakelijk. In feite kan vapen een hele nieuwe reeks problemen veroorzaken.
Onlangs verklaarde de Food and Drug Administration vapen als een epidemie onder tieners en dreigde ze vijf grote e-sigarettenfabrikantenproducten van de markt te bestellen, tenzij ze het bewijs leveren dat ze genoeg doen om hun producten uit de buurt van tieners te houden. Hier is wat u moet weten over de controversiële sigarettenpennen.
E-sigaretten en vapen: wat zijn ze?
Het is waarschijnlijk dat je de afgelopen jaren langs een vapenwinkel bent gereden. Misschien heb je je zelfs afgevraagd wat het was. Verdampingszaken, zoals zelf verdampen, duiken de laatste jaren vaker op in de VS. Maar wat is vapen precies? En wat is een e-sigaret? Hier is een spoedcursus:
E-cigs - of vapenpennen - zijn uitgevonden in 1963 en werden tot voor kort niet gecommercialiseerd. In 2003 creëerde de Chinese uitvinder en apotheker (en drie-pack-per-dag roker) Hon Lik de moderne e-sigaret nadat zijn vader stierf aan longkanker. De e-cigs werden in 2006 in de VS geïntroduceerd, maar werden in 2010 populair toen ze betaalbaarder en ruimer beschikbaar werden. Elektronische sigaretten, ook bekend als verdampers, zijn in wezen op batterijen werkende "sigaretten" die het gevoel van roken geven - zonder tabak.
Er zijn meer dan 400 soorten e-cigs vandaag beschikbaar. Ze variëren in uiterlijk en lijken op alles van gewone sigaretten tot USB-sticks. De meeste hebben vier componenten: een patroon, dat een vloeibaar mengsel van nicotine, smaakstoffen (denk aan aardbei, gummibeer, crème brulee) en andere chemicaliën bevat; een verstuiver, die verantwoordelijk is voor het verwarmen van de oplossing; een stroombron (meestal een lithiumbatterij); en een mondstuk dat wordt gebruikt voor het inhaleren. In de meeste vapenpennen, wanneer een persoon aan het mondstuk blaast, wordt de verstuiver geactiveerd en wordt de vloeistof in de patroon verdampt en ingeademd, vandaar "vapen".
Hoewel damppennen geen tabak bevatten, is nicotine zeer verslavend. Wanneer een persoon verdampt, komt de nicotine uit zijn longen in de bloedbaan en komen zowel adrenaline als dopamine vrij, wat het lonende gedrag versterkt. Met andere woorden, mensen kunnen verslaafd raken aan vapen, net zoals aan sigaretten roken. Omdat e-sigaretten nicotine bevatten die is afgeleid van tabak, heeft de Food and Drug Administration in 2016 een regel aangekondigd die ervoor zorgt dat alle elektronische sigaretten onderworpen zijn aan overheidsregelgeving, zoals het geval is met sigaretten. Ze oordeelden ook dat kopers van e-sigaretten minstens 18 jaar oud moesten zijn.
Waarom worden e-cigs beter beschouwd?
De meeste mensen die vapen overwegen, vragen zich waarschijnlijk af: is vapen slecht? Is het op zijn minst beter dan het roken van tabak bevattende sigaretten? Omdat ze geen tabak hebben, werden e-cigs in eerste instantie op de markt gebracht als een veilig en effectief hulpmiddel bij het stoppen met roken. In 2008 ontdekte een studie die werd gefinancierd door e-sigaretfabrikant Ruyan dat vapenpennen 100 tot 1.000 keer minder schadelijk zijn dan rooktabak. Ruyan beweerde dat nicotine bij het gebruik van zijn product "blijkbaar niet wordt geabsorbeerd uit de long, maar uit de bovenste luchtwegen."
In sommige gevallen lijken e-cigs hun veronderstelde oorspronkelijke doel te vervullen: mensen helpen stoppen met roken. In 2011 bleek uit een onderzoek onder 3500 gebruikers van vape-pennen dat 79 procent van de ex-rokers in het onderzoek bang was om te stoppen met het gebruik van e-sigaretten uit angst terug te gaan naar sigaretten. En een ander kleiner onderzoek uit datzelfde jaar toonde aan dat van de 216 gebruikers van e-sigaretten 31 procent na zes maanden volledig tabakvrij was en 66 procent minder traditionele sigaretten rookte.
Nog een ander onderzoek in 2017 ontdekte dat mensen die in vape-winkels werken of klanten vaak vertellen dat vapenpennen mensen kunnen helpen stoppen met roken en dat e-sigaretten gezonder zijn dan conventionele sigaretten.
Wat zeggen de experts?
Wat betreft de vraag of verdamping veiliger is dan het roken van tabak, is de jury er nog steeds niet. Ana Rule, universitair docent milieugezondheid en engineering aan de Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, was eerder dit jaar co-auteur van een onderzoek naar e-sigaretten en ze is er niet van overtuigd dat e-sigaretten veiliger zijn dan traditionele sigaretten. "Ik denk niet dat we weten of e-sigaretten minder schadelijk zijn dan sigaretten, " zegt Rule. "Er zijn enkele onderzoeken die aangeven dat e-cigs lagere concentraties van veel van de bekende toxische stoffen uitstoten dan sigaretten, maar andere onderzoeken, zoals die van ons, hebben aangetoond dat sommige van de kankerverwekkende stoffen in e-cigs dezelfde of vergelijkbare concentraties hebben zoals in sigaretten, en er zijn andere giftige of potentieel giftige verbindingen in elektronische sigaretten die we net beginnen te bestuderen, die zelfs niet aanwezig zijn in sigaretten."
Rule merkt ook op dat het vele decennia duurt voordat veel van de gezondheidseffecten van carcinogenen en andere giftige stoffen zich manifesteren. "We kunnen niet met zekerheid zeggen dat e-cigs nog veiliger zijn, aangezien verdampingsapparatuur nog geen decennium op de markt is."
Bovendien, "nicotine is verslavend, dus mensen die nicotine gebruiken in hun apparaten raken eraan verslaafd, en dus aan vapen, " zegt Rule. "Dit geldt met name voor nieuwere apparaten genaamd PODS die alleen worden aangeboden als een nicotine-bezorgapparaat." (Opmerking: sommige e-cigs beweren nicotinevrij te zijn, maar onderzoeken hebben zelfs aangetoond dat deze een bepaalde hoeveelheid nicotine bevatten.)
Ander onderzoek is veel somberder. Een studie uit 2013 toonde minimaal bewijs dat e-sigaretten mensen hielpen om hun sigarettengewoonte te stoppen, terwijl een andere studie ontdekte dat wanneer tieners en jonge volwassenen vapenpennen gaan gebruiken, ze eerder geneigd zijn om traditioneel te roken naarmate ze ouder worden. Dit is vooral verontrustend omdat de ontwikkeling van de hersenen cruciaal is tijdens de tienerjaren. Eén studie toonde aan dat tieners die e-sigaretten gebruiken, niet alleen in de toekomst verslaafd kunnen raken aan sigaretten, maar ook aan andere medicijnen zoals cocaïne en methamfetamine, vanwege de manier waarop nicotine de ontwikkeling van het beloningssysteem van de hersenen beïnvloedt.
In 2015 ontdekte een New England Journal of Medicine-onderzoek dat bepaalde e-sigaretten formaldehyde, een carcinogeen, afgeven wanneer ze worden verwarmd door hoogspanningsaccu's. Van haar kant vond de studie van Rule lood, nikkel en giftige metalen in de damp geproduceerd door e-cigs. "Nikkel maakt deel uit van de meeste verwarmingsspiralen. Beroepsstudies hebben een verhoogd risico op long- en neuskankers gemeld door blootstelling aan stof van geïnhaleerde nikkelraffinaderijen, " zei Rule, die ook chroom en mangaan aantrof (dat is gekoppeld aan een onomkeerbare ziekte van Parkinson) manganisme genoemd) in e-cigs, aantekeningen.
Maar welk effect heeft lood op mensen? Nou, het is niet goed. Het International Agency for Research on Cancer classificeert anorganisch lood als een waarschijnlijke kankerverwekkende stof voor de mens, waarbij de belangrijkste toxiciteit de hersenen en het zenuwstelsel aantast. "We weten niet zeker waar lood vandaan komt in e-sigaretten", zegt Rule. "Misschien solderen van de metalen onderdelen of als vervuiling of slechte kwaliteitscontrole in de productieketen."
De studie vond ook arseen in 10 van de 56 monsters. "We kijken nu welke factoren of e-sigaretkenmerken verband houden met het aanwezig zijn van arseen", merkt Rule op.
Het is ook vermeldenswaard dat de American Pregnancy Association afraadt om een pen te gebruiken tijdens de zwangerschap. "Nicotine is een verslavende stof die giftig is voor de voortplanting en interfereert met de ontwikkeling van de foetale hersenen", zegt een waarschuwing op hun site. "Het kan ook een nadelige invloed hebben op de ontwikkeling van de foetus en het risico op wiegendood verhogen (wiegendood)."
Bottom line? Er moet nog veel onderzoek worden gedaan naar de vraag of vapenpennen veiliger zijn dan sigaretten. Maar in de tussentijd ziet het er niet erg goed uit.
