Als aminozuur komt L-tryptofaan - of eenvoudiger tryptofaan - uit het eiwithoudende voedsel dat je eet. Je lichaam gebruikt het om de nieuwe eiwitten te bouwen die het nodig heeft. Naast deze essentiële taak heeft tryptofaan andere rollen. Nadat het toegang tot uw hersenen heeft gekregen, wordt het omgezet in de neurotransmitter serotonine. Het beschermt u ook tegen een tekort aan niacine, omdat uw lichaam tryptofaan in niacine kan veranderen.
Tryptofaan en je hersenen
De bloed-hersenbarrière bepaalt welke stoffen in uw bloed de hersenen kunnen passeren. Ten minste negen aminozuren, waaronder tryptofaan, concurreren met elkaar om toegang tot dezelfde drager die ze over de barrière transporteert. De aminozuren die in de hoogste hoeveelheid in je bloed aanwezig zijn, zullen eerder de concurrentie winnen. Tryptofaan komt in de kleinste hoeveelheid voor in de meeste eiwitten, dus het heeft volgens de "Encyclopedia of Neuroscience" moeite om toegang te krijgen. Je kunt de kansen van tryptofaan vergroten door het te consumeren met koolhydraten. Koolhydraten activeren de afgifte van insuline, wat de hoeveelheid andere aminozuren in uw bloed verlaagt zonder het tryptofaangehalte te beïnvloeden.
Synthetiseert serotonine
Ongeveer 80 procent van de serotonine in je lichaam zit in je darmen, waar het de activiteit in je darmen regelt, volgens "Medical News Today." De rest zit in je hersenen, waar tryptofaan essentieel wordt. Nadat tryptofaan in je hersenen komt, wordt het serotonine. Als neurotransmitter speelt serotonine een rol in leren en geheugen. Het reguleert ook de eetlust en het humeur. Lage niveaus van serotonine kunnen depressie veroorzaken. Onderzoek naar het potentieel voor L-tryptofaan om depressie te behandelen, heeft echter inconsistente resultaten opgeleverd, volgens het julinummer van "Alternatieve therapieën in gezondheid en geneeskunde".
Regelt slaapcycli
Nadat tryptofaan is omgezet in serotonine, gebruikt uw lichaam serotonine om het hormoon melatonine te produceren. Op deze manier helpt tryptofaan uw slaap-waakcyclus te reguleren, omdat melatonine de slaap bevordert. De hoeveelheid geproduceerde melatonine wordt bepaald door het licht in uw omgeving: de niveaus van het hormoon in uw bloed zijn gedurende de dag laag en stijgen in reactie op het donker. Melatoninesupplementen helpen sommige slaapproblemen te verbeteren, zoals die veroorzaakt door jetlag en een aandoening die het vertraagde slaapfase-syndroom wordt genoemd, maar volgens de Universiteit van Rochester is er geen bewijs voor hun vermogen om slapeloosheid te behandelen.
Produceert Niacine
Je lichaam zet tryptofaan om in de B-vitamine niacine, wat essentieel is voor het metaboliseren van voedsel in energie en het handhaven van een gezond zenuwstelsel. Niacine-deficiëntie ontwikkelt zich alleen wanneer uw dieet zowel tryptofaan als niacine mist, volgens de "Merck Manual." Maar uw lichaam heeft voldoende vitamine B-6, riboflavine en ijzer nodig om met succes niacine te maken van tryptofaan, meldt MedlinePlus. De meeste van de beste bronnen van tryptofaan - gevogelte, vlees, vis, kaas, bonen en noten - bevatten ook de andere voedingsstoffen die nodig zijn om de conversie te maken.
