De myelineschede is een vettige laag die zenuwcellen beschermt en zich uitstrekt om de zenuw over de hele lengte te bedekken, behalve in kleine, niet-gemyelineerde openingen die bekend staan als de knopen van Ranvier. Myeline helpt bij het versnellen van de snelheid waarmee een impuls langs een zenuw reist door de impuls van de ene knoop van Ranvier naar de volgende te laten springen. Schade aan de myelineschede, demyelinisatie genaamd, tast het vermogen van de zenuw aan om impulsen te geleiden.
Ontsteking
Ziekten die zenuwontsteking veroorzaken, kunnen ook de myelineschede beschadigen. Multiple sclerose, een auto-immuunziekte waarbij het immuunsysteem van het lichaam zijn eigen zenuwen aanvalt, is de meest voorkomende vorm van demyeliniserende ziekte. Bepaalde soorten encefalitis of hersenontsteking kunnen ook myeline beschadigen.
Mayo Clinic neuroloog Dr. Jerry W. Swanson noemt de ziekte van Devic, ook bekend als neuromyelitis optica, als een andere inflammatoire demyeliniserende ziekte. Het beïnvloedt de oogzenuw en het ruggenmerg en kan permanente blindheid veroorzaken.
virussen
Dr. Seth Love van het Department of Neuropathology van het University of Bristol Institute of Clinical Neurosciences stelt in een artikel in het Journal of Clinical Pathology dat progressieve multifocale leuko-encefalopathie, of PML, de meest voorkomende virale demyeliniserende ziekte is. Deze ziekte veroorzaakt symptomen van zenuwbeschadiging zoals verminderde motorische functie, spraak, hersenfunctie en visie.
Andere virussen zoals het humaan immunodeficiëntievirus of HIV, het mazelenvirus en herpes zoster, het virus geassocieerd met waterpokken, kunnen ook myeline beschadigen.
Lever schade
Liefde merkt op dat leverschade door alcoholmisbruik een demyeliniserende aandoening kan veroorzaken die centrale pontine myelinolyse of CPM wordt genoemd. Deze ziekte wordt gekenmerkt door het snelle begin van verwarring, arm- en beenzwakte en spraakstoornissen. Deze aandoening kan ook optreden bij patiënten die een levertransplantatie hebben ondergaan.
Ontoereikende bloedtoevoer
In de meeste gevallen veroorzaakt gebrek aan bloedtoevoer weefseldood in de hersenen, maar soms wanneer de myelineschede niet genoeg zuurstof uit het bloed ontvangt, kan demyelinisatie optreden. Deze aandoening kan voorkomen bij patiënten met ernstige cerebrovasculaire aandoeningen - elke aandoening gerelateerd aan de bloedtoevoer in de hersenen - of in geval van een hartaanval, verstikking, overdosis drugs of koolmonoxidevergiftiging, volgens Love.
Druk
Wanneer een tumor, slagader of ader druk uitoefent op de vijfde schedel of trigeminuszenuw, kan demyelinisatie optreden in het compressiegebied. Het resultaat is trigeminusneuralgie, een aandoening die wordt gekenmerkt door schietende, elektrische schokachtige pijn die uitstraalt over het gezicht aan de aangedane zijde. De Merck-handleiding voor beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg stelt dat de afleveringen van pijn kort zijn, van enkele seconden tot 2 minuten, maar in hun ernst ongeschikt kunnen zijn.
