Op het meest basale niveau geeft voedsel je energie die nodig is om je hartslag, ademhaling, orgaanfunctie en elementaire mentale activiteit te handhaven. Het lichaam zal na enkele minuten zonder lucht en een paar dagen zonder water ophouden te functioneren. Zolang ze goed gehydrateerd zijn, kunnen mensen 30 tot 40 dagen overleven zonder voedsel, Peter Janiszewski, Ph.D. vermeld in 2011 voor de officiële blog van The Public Library of Science. Het vermijden van voedsel zal uiteindelijk leiden tot mentale verwarring, extreme honger en de sluiting van vitale organen en metabole functies, gevolgd door de dood als de situatie niet wordt gecorrigeerd.
Voedselbeperking en gewichtsverlies
Niet eten kan resulteren in afvallen, maar als je doel gewichtsverlies is, is honger jezelf niet de manier om het te doen. Volgens de National Health Service is het volgen van een hongerdieet onhoudbaar en kan dit averechts werken. Hoewel extreme beperkingen kunnen leiden tot gewichtsverlies, veroorzaakt dit waarschijnlijk ook hunkeren naar en uiteindelijk bingeing, wat kan leiden tot gewichtstoename. Als je wilt afvallen en af wilt blijven, volg dan een verstandig caloriebeperkingsplan, eet natuurlijke voedingsmiddelen in gematigde hoeveelheden en matig trainen.
Verlies van spiermassa
Een van de meest voorkomende symptomen van uithongering is katabolisme van mager eiwit, dat is de afbraak van spiervezels voor gebruik als energie. Dit is met name het geval bij niet-zwaarlijvige mensen, dus als je in het begin redelijk mager bent, verlies je meer spiermassa als gevolg van honger dan wanneer je overtollig lichaamsvet had. John E. Morley, MB, BCh, die voor The Merck Manual schreef, zei in 2013 dat 25 tot 50 procent van je oorspronkelijke gewicht verloren kan gaan tijdens de honger.
Hormonale verstoring
Het extreme gewichtsverlies geassocieerd met honger kan ook ernstige verstoring van de endocriene functie of normale patronen van hormoonuitdrukking veroorzaken. Mensen die honger lijden, vertonen verhoogde niveaus van het stresshormoon cortisol - met een frequentere afgifte van het hormoon en een langer effect. Verschillende andere hormonen, waaronder geslachtshormonen en eetlusthormonen, worden ook uitgebreid verstoord tijdens de honger. Deze verstoringen kunnen angst, depressie, prikkelbaarheid en vermoeidheid veroorzaken bij de uitgehongerde persoon.
Orgaanschade en falen
Het vermijden van voedsel kan ook schade aan uw organen veroorzaken en in extreme gevallen kunnen de organen volledig falen. Dit komt redelijk vaak voor bij mensen met eetstoornissen, zoals anorexia nervosa, waarbij voedselinname ernstig beperkt is. Veel voorkomende orgaancomplicaties zijn hartproblemen zoals vertraagde hartslag, brachycardie genaamd. Hersenbeschadiging kan ook optreden, met als gevolg epileptische aanvallen, verwardheid en zenuwbeschadiging. In gevorderde stadia van uithongering kan meervoudig orgaanfalen optreden.
