Cafeïne is van nature in meer dan 60 planten een bittere stof die bij consumptie stimulerende eigenschappen heeft. Volgens neuroloog Dr. RE Shapiro van de Universiteit van Vermont is cafeïne het meest gebruikte stimulerende medicijn ter wereld. Cafeïne veroorzaakt gevoelens van alertheid en verhoogde energie als gevolg van de interacties met adenosinereceptoren in de hersenen. Cafeïne wordt ook vaak toegevoegd aan pijnstillers vanwege de rol van adenosine bij hoofdpijn en migraine.
adenosine
Adenosine, een chemische stof in het centrale zenuwstelsel, reguleert je slaap- en waakcycli. Wanneer je wakker bent, hoopt adenosine zich op in de hersenen en veroorzaakt uiteindelijk slaperigheid door zich te hechten aan cellen in de basale voorhersenen en hun activiteit te remmen. Adenosine stimuleert signalen die uw lichaam vertellen dat het tijd is om te rusten en activeert de antwoorden die nodig zijn om volledige en langdurige slaap te hebben.
Cafeïne en Adenosine
De effecten van cafeïne op het verhogen van energie en waardoor u zich alerter voelt, zijn te wijten aan de interactie met adenosinereceptoren in de hersenen. Zowel cafeïne als adenosine zijn neurotransmitters die behoren tot een chemische groep die bekend staat als xanthine. In je hersenen verschijnt cafeïne als adenosine voor zenuwcellen en kan het binden aan adenosinereceptoren. Als gevolg hiervan detecteren uw hersenen geen adenosine en vertraagt de zenuwactiviteit niet. In plaats daarvan verhoogt cafeïne de hersenactiviteit, waardoor je je energieker en minder gevoelig voelt voor de natuurlijke ritmes van waken en slapen van je lichaam.
Cafeïne en het centrale zenuwstelsel
Je lichaam reageert op geblokkeerde adenosine door de neurale activiteit te verhogen, wat op zijn beurt de hypofyse stimuleert. De hypofyse zendt signalen uit om uw lichaam voor te bereiden op verhoogde activiteit en activeert ook de afgifte van adrenaline uit de bijnier. Adrenaline veroorzaakt een aantal reacties in je lichaam waardoor je je wakker en alert voelt. De lever geeft grotere hoeveelheden suiker in de bloedbaan af om de energie te verhogen, uw pupillen verwijden, uw hartslag versnelt en uw ademhalingsbuis opent om meer zuurstof op te nemen. Hoewel beperkte periodes van verhoogde adrenaline natuurlijk zijn en belangrijke beschermende doeleinden in je lichaam dienen, kunnen langdurige hoge niveaus schadelijk zijn voor je fysieke en emotionele gezondheid.
Cafeïne, Adenosine en pijn
Cafeïne is een veelgebruikt ingrediënt in pijnstillers op basis van acetaminophen omdat het de bloedvaten op de adenosinereceptorplaats vernauwt. In zijn artikel van augustus 2008 over de relatie tussen cafeïne en pijn geeft Dr. Shapiro aan dat adenosine een belangrijke factor is bij hoofdpijn en migraine, maar de precieze rol ervan wordt slecht begrepen; Hoewel cafeïne kan helpen pijn te verlichten, kan het ook het tegenovergestelde effect hebben. Bij regelmatige consumptie ontwikkelt uw centrale zenuwstelsel een afhankelijkheid van de stof die pijnlijke ontwenningsverschijnselen kan veroorzaken. Net als hoofdpijn of migraine, kunnen ontwenningsverschijnselen van cafeïne duizeligheid, scherpe hoofdpijn, gevoeligheid voor lawaai, angst en prikkelbaarheid zijn. Overmatige inname van cafeïne kan ook slaappatronen, hartslag en stemming verstoren.
