De biologische industrie is in beweging: volgens gegevens van de Organic Trade Association koopt meer dan 82 procent van de Amerikaanse huishoudens biologisch, biedt meer dan 75 procent van alle categorieën in supermarkten biologische opties en verhoogt de helft van de biologische activiteiten hun volledige- tijd dienstverband.
Volgens een artikel gepubliceerd in Scientific American, maakt biologische productie echter nog steeds minder dan 1 procent uit van landbouwgrond over de hele wereld - misschien deels te wijten aan de complexe wisselwerking tussen de voor- en nadelen van biologisch voedsel en landbouw.
Nadeel: de kostenfactor
Laten we beginnen met het meest voor de hand liggende nadeel van biologisch voedsel: het kost bijna altijd meer dan conventioneel gekweekt voedsel. Dat is een klein wonder als je kijkt naar de lange lijst van kosten- en productieoptimalisatiepraktijken die gebruikelijk zijn op conventionele bedrijven, maar die niet zijn toegestaan op biologische bedrijven.
Deze omvatten genetisch gemodificeerde organismen, conventionele pesticiden, herbiciden, meststoffen op basis van aardolie en rioolslib, antibiotica, groeihormonen en bestraling. Afhankelijk van wat er wordt geproduceerd, kan de schaarste aan organische grondstoffen ook de kosten omhoog brengen.
Voor veel consumenten van biologisch voedsel is de verplichte afwezigheid van deze praktijken de extra kosten waard. Maar de grimmige waarheid is dat veel mensen het verschil in kosten gewoon niet kunnen betalen.
Er is een ander soort kostenfactor voor boeren: de leercurve die ze moeten ondergaan als ze ervoor kiezen om over te stappen van conventionele naar biologische landbouw. Plots moeten ze een geheel nieuwe reeks landbouwprincipes beheersen, waarbij zowel begeleiding als geschoolde arbeidskrachten minder gemakkelijk beschikbaar zijn dan voor conventionele landbouw.
: 21 voedingsmiddelen om altijd biologisch te kopen (zelfs als je een beperkt budget hebt)
Voordeel: verminderde blootstelling aan pesticiden
Een van de grootste voordelen van biologisch voedsel is de verminderde blootstelling aan pesticiden, vanwege de voorschriften voor biologische landbouw.
Er is wat heen en weer gegaan over deze kwestie, waarbij sommigen, zoals plantenpatholoog Steven Savage, schrijven voor Forbes, beweren dat residuen van bestrijdingsmiddelen op conventionele voedingsmiddelen binnen de grenzen vallen die als 'veilig' worden beschouwd.
Maar in een hoofdartikel voor de Harvard School of Public Health, wijzen de redacteurs erop dat dergelijke limieten zijn gebaseerd op studies op dierenbasis, en dat verschillende geboortecohortstudies in de VS suggereren dat pesticiden in feite de hersenen van kinderen schaden, wat aantoont dat effecten op IQ, neuro-gedragsontwikkeling en ADHD-diagnoses.
Uiteindelijk, ongeacht uw gevoelens over pesticideniveaus in conventionele voedingsmiddelen, is het moeilijk te beweren dat minder blootstelling aan pesticiden op enigerlei wijze een negatief aspect is van biologische voedingsmiddelen.
: 16 voedingsmiddelen die u niet altijd biologisch hoeft te kopen
Voordeel: verminderde blootstelling aan antibiotica
Zelfs in de conventionele landbouw in de VS neemt het antibioticagebruik af: vanaf het jaarlijkse samenvattende rapport van de FDA 2017 was het gebruik van medisch belangrijke antimicrobiële stoffen bij voedselproducerende dieren met 43 procent gedaald ten opzichte van de piek in 2015, toen ongeveer 80 procent van antibiotica die in de Verenigde Staten worden verkocht, waren bedoeld voor gebruik in de landbouw.
Toch wijst een onderzoek van december 2016 voor de Europese Parlementaire Onderzoeksdienst erop dat het gebruik van antibiotica in de landbouw een belangrijke motor blijft voor de groeiende prevalentie van antibioticaresistentie, die kan worden overgedragen van dieren op mensen.
Dat maakt het zeer beperkte gebruik van antibiotica in de biologische landbouw een duidelijk voordeel. In plaats van zich tot antibiotica te wenden om hun dieren gezond te houden, gebruiken biologische boeren meer preventieve middelen, zoals de dieren voldoende ruimte geven om rond te lopen, wat op zijn beurt de overdracht van infecties en andere ziekten vermindert.
Mogelijk voordeel: verminderde allergieën en obesitas
Een beoordeling van bestaand wetenschappelijk bewijs, gepubliceerd door de Europese Parlementaire Onderzoeksdienst in 2016, merkt op dat sommige onderzoeken een verband hebben aangetoond tussen de consumptie van biologisch voedsel en een lager risico op allergieën bij kinderen. De auteurs merken ook op dat volwassenen die vaak biologisch voedsel eten, minder kans hebben op overgewicht of obesitas.
Dat gezegd hebbende, er zijn geen studies gedaan om een duidelijke oorzaak tussen deze factoren vast te stellen. Dit is vooral belangrijk omdat het moeilijk is om biologisch voedsel te scheiden van andere levensstijlfactoren in dezelfde populatie die ook van invloed kunnen zijn op deze gezondheidsfactoren.
Twijfelachtig voordeel: betere behandeling van dieren
Volgens een onderzoek dat in 2013 is uitgevoerd door de American Society for the Prevention of Cruelty to Animals, gelooft een meerderheid van de consumenten die biologisch voedsel kopen dat biologische boerderijen verplicht zijn om dieren menselijker te behandelen dan zogenaamde fabrieksboerderijen. Maar vage eisen en mazen in de regelgeving betekenen dat dat niet noodzakelijk het geval is.
Als uw primaire zorg bij het kopen van biologisch voedsel het vermijden van fabrieksboerderijen of het aanmoedigen van dierenwelzijn is, overweeg dan om te zoeken naar producten die gecertificeerd humaan zijn of een vergelijkbare wettelijke aanduiding dragen voor de kwaliteit van zorg - en leven - die de dieren ontvangen.
Onduidelijk voordeel: betere duurzaamheid
Je zou kunnen stellen dat een van de grootste nadelen van biologisch voedsel het label is met zijn vele aannames en misverstanden. In sommige gevallen is het een onbetwistbaar geval van consumenten aannemend dat het biologische label overeenkomt met ideale omstandigheden voor de betrokken dieren.
Sommige consumenten gaan er ook van uit dat biologische praktijken duurzamer zijn dan conventionele landbouw. En hoewel dat zeker soms het geval is, is het niet altijd waar.
Biologische boeren zijn bijvoorbeeld vrij om buiten het natuurlijke seizoen te planten voor gewassen, met behulp van verwarmingssystemen en andere praktijken die veel natuurlijke hulpbronnen opeten. Dus als duurzaamheid echt belangrijk voor je is, overweeg dan een beetje extra onderzoek te doen om ervoor te zorgen dat het biologische merk waar je naar kijkt net zo milieuvriendelijk is als je denkt.
Mogelijk nadeel: te duur en beperkend
Sommige boerderijen volgen grotendeels biologische productiepraktijken, maar hebben eigenlijk geen biologische certificering nagestreefd, hetzij omdat ze de letter van de biologische normen te restrictief vinden (denk aan het vorige punt met betrekking tot duurzame landbouw), of vanwege de extra kosten die ze maken niet willen doorgeven aan de consument. (USDA Certified Organic worden kan een paar honderd tot enkele duizenden dollars kosten.)
Hoewel dit als nadelen voor het biologische label kan worden beschouwd, zijn ze ook een goede reden om je lokale boeren te leren kennen. Als je langs de boerenmarkt of boerderij staat in een tijd dat het niet erg druk is, zijn boeren vaak blij om hun filosofieën en landbouwmethoden te bespreken.
Voorwaardelijk voordeel: meer voedingswaarde
Veel consumenten geloven dat biologisch voedsel een betere voedingswaarde heeft dan conventioneel gekweekt voedsel, maar er is slechts beperkt bewijs dat dit het geval is. Een onderzoek uit 2017, gepubliceerd in het Journal of Agricultural and Food Chemistry, ontdekte bijvoorbeeld dat organische uien ongeveer 20 procent hoger antioxidantgehalte hadden dan hun conventioneel geteelde neven en een paar 2016 onderzoeken gepubliceerd in het British Journal of Nutrition ontdekten dat biologische melk en vlees heeft grotere concentraties essentiële vetzuren dan hun niet-organische tegenhangers.
