Acetylcholine is de meest voorkomende neurotransmitter in het menselijk lichaam, voornamelijk te vinden in de hippocampus. Het is een integraal onderdeel voor geheugen, stemming, spiercontrole en andere zenuwstelsel- en hersenfuncties.
Als je nog nooit van acetylcholine hebt gehoord, heb je waarschijnlijk wel van choline gehoord. Choline, gevonden in veel dierlijke producten, is de voorloper van acetylcholine dat wordt gesynthetiseerd door een chemische reactie waarbij azijnzuur wordt veresterd uit acetyl-CoA en choline. Het hebben van voldoende hoeveelheden choline is noodzakelijk voor de productie van acetylcholine. Volwassen vrouwen hebben 425 milligram per dag nodig, terwijl volwassen mannen 550 milligram per dag nodig hebben.
Een artikel in augustus 2017 gepubliceerd in Nutrients onderzocht de neuroprotectieve eigenschappen van choline en ontdekte dat de voedingsstof essentieel is voor hersenontwikkeling, cognitieve prestaties en weerstand tegen cognitieve achteruitgang geassocieerd met veroudering en neurodegeneratieve ziekten. Hoewel acetylcholine niet via voedingsbronnen kan worden ingenomen, wordt choline in voedselbronnen aangetroffen en kan het in het lichaam tot acetylcholine worden gesynthetiseerd. Rijke bronnen van choline in de voeding zijn onder meer:
- kalkoen
- Rundvlees
- Groene spliterwten
- Lever
- Zalm
- Soja bonen
- Mung bonen
- linzen
Omdat acetylcholine een belangrijke neurotransmitter is die betrokken is bij zowel de hersenfunctie als de gezondheid, zijn lage niveaus geassocieerd met neurologische disfunctie. Een klein klinisch onderzoek dat in mei 2019 werd gepubliceerd in BMC Neurology, toonde aan dat acetylcholine de pathogenese van de ziekte van Alzheimer kan vertragen, terwijl een studie uit november 2018 gepubliceerd in het tijdschrift Aging Clinical and Experimental Research ontdekte dat lage niveaus van acetylcholine bij oudere personen bijdroegen aan postoperatief delirium, gekenmerkt door opmerkelijke veranderingen in bewustzijn, onoplettendheid en wanordelijk denken.
In tegenstelling daarmee suggereerde een onderzoek naar menselijke beeldvorming in december 2015, gepubliceerd in het tijdschrift Current Opinion in Neurobiology , dat individuen met een depressieve stoornis of bipolaire stoornis hogere niveaus van acetylcholine hebben in meerdere hersengebieden in vergelijking met gezonde personen.
Accumulatie van acetylcholine kan kramp, verhoogde speekselvloed, overmatige traanproductie, zwakke spieren, verlamming, diarree en wazig zien veroorzaken. De mechanismen achter onevenwichtigheden in acetylcholine zijn niet goed begrepen en worden nog steeds bestudeerd.
Andere effecten van hoge niveaus van acetylcholine zijn gemeld na het gebruik van acetylcholinesteraseremmers, medicijnen die de afbraak van acetylcholine blokkeren. In feite heeft een paper van juli 2016 gepubliceerd in BioMed Research International het gebruik van acetylcholinesteraseremmers als een protocol voor de symptomatische behandeling van Alzheimer gedocumenteerd - veelbelovend voor de neurotransmitter.
Waarschuwing
Hoewel het eten van voedingsmiddelen die rijk zijn aan choline geen bijwerkingen hebben, is het gebruik van supplementen om de productie van acetylcholine te stimuleren niet geïndiceerd en is het ook niet voor iedereen veilig. Het kan zelfs meer kwaad dan goed doen als er contra-indicaties zijn. Alle diagnoses van acetylcholine-deficiëntie of toxiciteit en daaropvolgende suppletie mogen alleen worden uitgevoerd onder toezicht van een gekwalificeerde zorgverlener.
