Energiedranken zijn een steeds populairder wordende drank in de VS, die volgens de marktonderzoeker Packaged Facts vanaf 2012 door minstens 17 procent van de bevolking wordt geconsumeerd. Op de markt gebracht als producten die mentale en fysieke prestaties stimuleren, bevatten deze dranken cafeïne en zoetstoffen, samen met ingrediënten zoals B-vitamines, aminozuren en kruidenstimulerende middelen. Vanwege het potentieel voor overmatige inname van cafeïne of suiker, of het risico van het combineren van deze dranken met alcohol, is de veiligheid van deze dranken in twijfel getrokken, inclusief hun impact op de leverfunctie.
Gevolgen van alcohol
Energiedranken gemengd met alcohol zijn meer gemeengoed geworden in bars en nachtclubs. Het combineren van alcohol - een depressivum - met een stimulerend middel zoals cafeïne maskeert de symptomen van intoxicatie, die een persoon kunnen aanmoedigen om nog meer te drinken. Omdat de lever het primaire orgaan is dat verantwoordelijk is voor het afbreken van alcohol, is de lever bijzonder kwetsbaar voor gezondheidseffecten van dit bekende toxine. Aanvankelijk wordt leverschade door alcohol of andere factoren opgemerkt door bloedtesten zoals verhoogde leverenzymen. Elke progressie naar meer ernstige leverschade - inclusief leververvetting en cirrose - is afhankelijk van factoren zoals de frequentie en duur van alcoholgebruik.
Impact van zoetstoffen
Energiedranken zijn ofwel kunstmatig gezoet of bevatten een voedingsstof of caloriebevattende zoetstof zoals glucose, sucrose of maïssiroop met een hoge fructose - in hoeveelheden vergelijkbaar met gezoete frisdrank. In vergelijking met andere suikers wordt fructose bij voorkeur door de lever verwerkt, dus deze zoetstof in het bijzonder is gekoppeld aan vette lever - een abnormale ophoping van vet die kan evolueren naar littekens en leverschade. Alle voedzame zoetstoffen lijken echter problematisch te zijn wanneer ze teveel worden geconsumeerd. Een artikel uit augustus 2015, gepubliceerd in "Journal of Hepatology", bestudeerde meer dan 5.900 volwassenen en ontdekte dat degenen die dagelijks een met suiker gezoete drank dronken een 56 procent hoger risico hadden op leververvetting dan degenen die deze dranken niet dronken. Er was geen verband tussen leververvetting en kunstmatig gezoete dranken.
Gevolgen van cafeïne en andere ingrediënten
De meeste negatieve gezondheidseffecten van energiedranken zijn te wijten aan de hoge inname van cafeïne, als gevolg van overmatig gebruik. Naast traditionele cafeïne bevatten ingrediënten zoals guarana, kolanoot en yerbe mate ook cafeïne, en hun aanwezigheid is mogelijk niet opgenomen in het berekende cafeïnegehalte. Hoewel overmatige cafeïne kan leiden tot symptomen zoals slapeloosheid, verhoogde hartslag, rusteloosheid en angst, is het niet bekend dat cafeïne een negatieve invloed heeft op de lever, volgens een evaluatie van januari 2016 in "Therapeutische vooruitgang in gastro-enterologie." Van andere veel voorkomende ingrediënten - ginseng, taurine, carnitine en B-vitamines - is niet bekend dat ze leverproblemen veroorzaken. Er is minder bekend over de gezondheidseffecten van de verschillende vormen en concentraties van deze ingrediënten en de combinatie van energiedrankcomponenten.
Beschikbaar onderzoek
Verslagen van dieronderzoek hebben gemengde resultaten opgeleverd. Eén studie toonde aan dat konijnen die 36 dagen energiedrankpoeder kregen, lagere niveaus van leverenzymen hadden in vergelijking met konijnen die water kregen, volgens onderzoek gepubliceerd in het januari-maart 2011 nummer van "Nigerian Quarterly Journal of Hospital Medicine." Een andere studie gepubliceerd in het maartnummer van "Advanced Pharmaceutical Bulletin" toonde echter aan dat ratten een energiedrank alleen of gemengd met alcohol gedurende 30 dagen toonden een toename van leverenzymen. Helaas is er een gebrek aan menselijk onderzoek naar de effecten van energiedranken op de gezondheid van de lever. Omdat de lever en het maagdarmkanaal worden blootgesteld aan een veel grotere concentratie van energiedrankingrediënten in vergelijking met andere organen, is meer menselijk onderzoek gerechtvaardigd om de veiligheid van energiedranken te begrijpen.
Waarschuwingen en voorzorgsmaatregelen
Hoewel het onwaarschijnlijk is dat beperkte of zeldzame consumptie van energiedranken de lever beïnvloedt, kan frequente en langdurige consumptie van met suiker gezoete of alcoholische dranken risico's voor de gezondheid van de lever opleveren.
Ondanks het gebrek aan onderzoek naar effecten op de lever, zijn er enkele casusrapporten geweest die suggereren dat overmatige energiedranken leverschade kunnen veroorzaken. Hepatitis of leverontsteking werd gediagnosticeerd bij een vrouw die gedurende 2 weken dagelijks 10 energiedranken consumeerde, en een man kreeg de diagnose leverfalen na een jaar lang 3 suikervrije energiedranken te consumeren, volgens een oktober 2015 nummer van "International Journal" van gezondheidswetenschappen."
Beoordeeld door: Kay Peck, MPH, RD
