De sierlijke schelpen van mariene organismen zoals weekdieren zijn opmerkelijk op elk aantal niveaus, niet in het minst in de ingewikkelde kleuring die ze vaak vertonen. Deze calciumcarbonaatstructuren zijn ook opmerkelijk voor de transformatie die ze onder de juiste omstandigheden kunnen ondergaan, metamorfosering in een van 's werelds meest arresterende en sierlijke gesteentetypes.
Calciumcarbonaat
De chemische verbinding calciumcarbonaat bestaat uit calcium, koolstof en zuurstof. Een vereenvoudigde vergelijking voor de vorming ervan is de toevoeging van calcium, zuurstof en kooldioxide om CaCO3 te vormen, de chemische formule voor calciumcarbonaat. Een belangrijke bron van de verbinding zijn mariene organismen zoals koraal, schelpdieren en weekdieren, die het gebruiken om hun schelpen of skeletachtige omhulling te construeren. De prototypische "zeeschelp" is meestal de beschermende structuur van een weekdier, zoals een clam of oester.
Shell groei
Weekdieren bouwen hun schelpen meestal in een drietal lagen. De buitenste band, de periostracum, is voornamelijk afkomstig van eiwitten, voornamelijk door chinon gelooide eiwitten, maar ook wat chitine, dat slechts een zeer klein deel van het totale omhulselmateriaal uitmaakt. De binnenste lagen zijn calciumcarbonaatmateriaal. Gespecialiseerde cellen vormen het mantelweefsel net onder de schaal, dat het materiaal creëert dat de schaal vormt. Het eiwitachtige periostracum dient gedeeltelijk als een structurele basis voor de mineralisatie van het calciumcarbonaat, dat zich manifesteert als specifieke kristallijne karakters, of polymorfen, waaronder calciet, aragoniet of beide. Vanwege de chemische omstandigheden van het moderne zeewater is aragoniet de vorm waarin calciumcarbonaat neerslaat in veel, maar niet alle, mariene organismen.
De rotscyclus
Bij voldoende tijd en druk kunnen lagen gecementeerde schelpen en koraallichamen veranderen in kalksteen, een sedimentair, carbonaatgesteente dat voornamelijk bestaat uit calciumcarbonaat dat wordt neergeslagen door deze organismen. Deze rotsen die voortkomen uit dergelijke organische stoffen worden biogeen genoemd. Zoals GH Dury opmerkt in "Een inleiding tot milieusystemen", is kalksteen een groot opslagreservoir van calciumcarbonaat, waardoor het - al is het maar tijdelijk - wordt verwijderd uit actievere fasen van neerslag en oplossing. Kalksteen is vrij veerkrachtig in het gezicht van vele vormen van erosie en kan gemakkelijk worden uitgegraven door water met kooldioxide. De wilde formaties die ontstaan, van ingewikkelde grotten en grotten tot bovengrondse pilaren en "steenwouden", zijn enkele van de meest opvallende landschappen ter wereld. Grote bedden van kalksteen op het land, zoals die op het Ozark-plateau, zijn fantoomsporen van oude zeewegen.
Als supplement
Calciumcarbonaat wordt soms voorgeschreven als een supplement voor degenen wier dieet een tekort aan calcium heeft, het meest voorkomende mineraal van het lichaam en een van de belangrijkste. Andere vormen omvatten calciumcitraat en calciumlactaat. Abnormaal lage calciumgehaltes kunnen schadelijk zijn voor de lichaamsfunctie, zoals bij de uitputting van calciumreserves in het skelet. Veel mensen zijn echter in staat om hun calciumspiegels in evenwicht te houden door een zorgvuldige afweging van het dieet.
