Bacteriën en schimmels komen in alle omgevingen voor. Bij mensen kunnen deze levensvormen onschadelijke passagiers zijn, deelnemen aan nuttige biologische processen of ziekten veroorzaken. Bacteriële en schimmelinfecties treffen mensen van alle leeftijden en variëren van klein tot potentieel levensbedreigend. Bacteriën en schimmels hebben overeenkomsten en verschillen die hun ziekteverwekkende potentieel en behandeling beïnvloeden.
Algemene beschrijving
Cellen zijn de eenvoudigste eenheden van het leven en zijn onderverdeeld in twee hoofdgroepen. Bacteriën zijn prokaryoten, eencellige organismen die een structuur missen die een kern wordt genoemd, een membraanomhulde verzameling genetisch materiaal. Hoewel bacteriën eencellig zijn, verzamelen ze zich vaak in ketens of clusters.
Schimmels zijn eukaryoten. Schimmelcellen omvatten een goed gedefinieerde kern evenals andere afzonderlijke structuren met gevarieerde functies. Schimmels komen voor in eencellige en meercellige vormen, waaronder paddestoelen, korstmossen, algen, gist en schimmels. De meeste medisch relevante schimmels bestaan als eencellige gisten en schimmels. Schimmels zijn over het algemeen groter dan bacteriën en gebruiken complexere biologische processen.
Gevangenismuren
Met zeldzame uitzondering bezitten ziekteverwekkende bacteriën een stijve celwand rond hun celmembraan. De meeste hebben ook een capsule- of slijmlaag die de celwand omhult. Schimmels hebben ook celwanden. De samenstelling van bacteriële en schimmelcelwanden verschilt echter. Bacteriële celwanden bestaan voornamelijk uit peptidoglycan, een verbinding gemaakt van een ruggengraat van suikermoleculen met aangehechte korte ketens van aminozuren. Schimmelcelwanden bevatten voornamelijk polysachariden, zoals chitine, beta-glucan en mannan. Polysachariden zijn grote chemicaliën die bestaan uit onderling verbonden suikermoleculen. Aminozuren en eiwitten zijn geen belangrijke bestanddelen van celwanden van schimmels.
De celwanden van bacteriën en schimmels beschermen ze tegen de omgeving en geven ze onder andere vorm. De chemische en structurele verschillen tussen hun celwanden is echter een reden waarom antibiotica die effectief zijn tegen bacteriën niet effectief zijn tegen schimmels en vice versa.
Groei en replicatie
Als eencellige organismen groeien bacteriecellen niet als zodanig. Ze kunnen zich echter zeer snel vermenigvuldigen. Ziekte-veroorzakende bacteriën vermenigvuldigen zich met een aseksueel proces dat binaire splijting wordt genoemd, waarbij de ouderbacterie zich in tweeën deelt. De meeste pathogene bacteriën, dat wil zeggen diegenen die ziekte veroorzaken, kunnen binnen 15 tot 60 minuten verdubbelen. Dit verklaart waarom ernstige bacteriële infecties, zoals meningokokkenmeningitis of een bloedbaaninfectie, meestal zeer snel vorderen.
De groei en replicatie van schimmels is meestal langzamer en vaak complexer en diverser dan bij bacteriën. Eencellige gist, zoals degenen die verantwoordelijk zijn voor spruw, vermenigvuldigen zich meestal met een aseksueel proces dat knopvorming wordt genoemd. Maar ze zijn ook in staat tot seksuele reproductie. Pathogene schimmels, zoals Aspergillus, kunnen groeien door vertakking en verlenging en reproduceren door seksuele of aseksuele processen. De langzamere groei en replicatie van schimmels vereist vaak een langere behandeling voor een schimmelinfectie in vergelijking met een bacteriële infectie.
ziekten
Zowel bacteriën als schimmels kunnen menselijke infecties veroorzaken, maar ernstige bacteriële ziekten komen vaker voor dan ernstige schimmelinfecties. Veel voorkomende soorten relatief kleine schimmelinfecties zijn voetschimmel, jock itch, ringworm van de nagels, vaginale schimmelinfecties en spruw. Voorbeelden van meer ernstige, invasieve schimmelinfecties zijn onder andere Pneumocystis pneumonie, histoplasmose en coccidioidomycosis, ook bekend als vallei koorts. Mensen met een verzwakt immuunsysteem zijn gevoeliger voor ernstige schimmelinfecties dan mensen met een normaal immuunsysteem.
Oppervlakkige bacteriële infecties treden vaak op na kleine snij- en schaafwonden. Diepere huidinfecties kunnen abcessen of cellulitis veroorzaken. Wanneer bacteriën de normale afweer van het lichaam ontwijken, kunnen ze een breed scala aan infecties veroorzaken. Veel voorkomende voorbeelden zijn urineweginfecties en keelontsteking. Meer ernstige infecties die het vaakst door bacteriën worden veroorzaakt, zijn longontsteking, bloedstroominfecties en botinfecties. Veel soorten pathogene bacteriën produceren toxines die sommige van hun nadelige effecten veroorzaken. Toxineproductie komt niet vaak voor bij ziekteverwekkende schimmels.
Behandeling
Vanwege de structurele en biologische verschillen tussen bacteriën en schimmels verschilt de behandeling voor infecties die door deze organismen worden veroorzaakt ook. Oppervlakkige schimmelinfecties, zoals jock jeuk of een vaginale schimmelinfectie, verdwijnen meestal met vrij verkrijgbare lokale schimmelwerende medicijnen. Diepere of ernstigere schimmelinfecties vereisen meestal orale of intraveneuze antischimmelmedicatie. De duur van de therapie kan enkele maanden duren voor resistente of moeilijk te behandelen schimmelinfecties.
Antibacteriële geneesmiddelen vormen de hoeksteen van de behandeling van bacteriële infecties. De keuze van het antibioticum en de toedieningsweg is afhankelijk van de plaats van de infectie, de ernst van de ziekte en het type betrokken bacterie. Het is echter belangrijk om geen antibacteriële geneesmiddelen in te nemen voor ziekten die waarschijnlijk niet worden veroorzaakt door bacteriën, zoals een verkoudheid of een verkoudheid. Overmatig gebruik van antibacteriële geneesmiddelen bevordert de weerstand tegen deze geneesmiddelen.
Beoordeeld en herzien door: Tina M. St. John, MD
