Omega-3 is een essentieel vetzuur dat de cardiovasculaire gezondheid bevordert. Hoge niveaus van slechte cholesterol - lipoproteïnen met lage dichtheid en triglyceriden - en lage niveaus van de hoge dichtheid lipoproteïnen met goede cholesterol kunnen leiden tot hart- en vaatziekten. Omega-3 kan helpen het bloedgehalte van de slechte cholesterol te verlagen en de goede cholesterol te verhogen. Meer recent heeft omega-3 aandacht gekregen voor de mogelijke positieve effecten op stemmingsstoornissen zoals ernstige depressie, gegeneraliseerde angststoornis, paniekstoornis en bipolaire stoornis.
Omega-3 vetzuren
Omega-3 wordt in grote hoeveelheden aangetroffen in zalm, tonijn, sardines, vrij wild en walnoten. Het vet is "essentieel" omdat het door het voedsel moet worden geleverd, omdat het lichaam het niet kan synthetiseren. Het andere essentiële vetzuur is omega-6, gevonden in maïs, zuivelproducten en sojaolie. Omega-3 en omega-6 hebben complementaire functies. Omega-3 vermindert ontstekingen en is een belangrijk onderdeel van celmembranen en zenuwsynapsen. Omega-6 verhoogt de ontsteking wanneer er vreemde indringers in het lichaam zijn.
Omega-3 en depressie
Zoals gerapporteerd in Science Daily, toonde een in 2001 afgerond onderzoek aan dat onregelmatige consumptie van vis en depressie aanzienlijk gecorreleerd waren. Een Nederlandse studie gepubliceerd in 2003 toonde aan dat mensen die depressief waren en mensen zonder depressie een aanzienlijk verschillende inname van omega-3-vetzuren hadden. In een nieuwere studie gepubliceerd in het "Journal of Clinical Psychiatry" van juni 2010, bleek dat omega-3-supplementen even efficiënt waren als conventionele antidepressiva bij de behandeling van ernstige depressies.
Serotonine bij angst en depressie
Volgens Joseph R. Hibbeln van het National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism, kan omega-3 de functionaliteit van de neurotransmitter serotonine beïnvloeden, die een cruciale rol speelt bij zowel depressie als angstgevoelens. Depressie en angst hebben vergelijkbare chemische profielen. Beide aandoeningen worden gekenmerkt door lage serotoninespiegels in de hersenen. De meest gebruikte antidepressiva, selectieve serotonine heropname remmers of SSRI's, werken door de snelheid te vertragen waarmee serotonine buiten de neuronen wordt afgebroken en opnieuw in de cellen wordt opgenomen. Deze medicijnen worden ook vaak voorgeschreven voor angststoornissen. Als omega-3-vetzuren depressie kunnen helpen voorkomen door de functionaliteit van serotonine te verhogen, kan het ook angst helpen voorkomen.
Synaptische functie
De studie van 2011 naar het gebrek aan omega-3 in de voeding suggereert dat het kan helpen stemmingsstoornissen te voorkomen. Omega-3 is essentieel voor de optimale functie van twee hersengebieden die betrokken zijn bij motivatie en emotionele regulatie - de prefrontale cortex en de nucleus accumbens. Omdat een gebrek aan motivatie belangrijker is bij depressie dan bij angst, suggereert dit dat omega-3 een groter positief effect op depressie kan hebben dan angst.
