Wonen op of reizen naar grote hoogten kan de bloeddruk van een persoon verhogen, afhankelijk van de stijgsnelheid en de hoeveelheid tijd die op grote hoogte wordt doorgebracht. De International Society of Mountain Medicine beschrijft grote hoogte als 5000 tot 11.500 voet boven zeeniveau. Op grotere hoogten werkt het lichaam harder om zuurstof te verwerken. Deze stress kan hoge bloeddruk veroorzaken. Maar hoe meer tijd iemand op de grotere hoogte doorbrengt, hoe beter het lichaam wordt geacclimatiseerd.
Acute bergziekte
Acute bergziekte is een aandoening die bergbeklimmers of iedereen die op grote hoogten reist kan beïnvloeden. Als een persoon te snel opstijgt, kan zuurstofgebrek of hypoxie ontstaan. De zuurstofgebrek veroorzaakt vernauwing van bloedvaten, waardoor de bloeddruk stijgt en er vloeistof in de longen lekt. De aandoening kan worden behandeld met aanvullende zuurstofinhalatie en medicatie om de bloeddruk te verlagen. Zonder behandeling en afdaling kan de aandoening levensbedreigend worden.
hypertensie
Langdurige blootstelling aan grote hoogten kan een positief effect hebben op hypertensie of hoge bloeddruk. In zijn boek 'Medicine for Mountaineering: And Other Wilderness Activities' schrijft Dr. James Wilkerson dat langdurige blootstelling aan grote hoogten de progressie van hypertensie bij sommige hypertensieve personen kan remmen. Dr. Wilkerson merkt ook op dat veel niet-hypertensieve personen het tegenovergestelde effect ervaren, dat wil zeggen een verhoging van de bloeddruk bij blootstelling aan grote hoogten.
Variabele respons
In het nummer van het "Journal of Travel Medicine" van november 2009 rapporteerden dr. Timothy O'Brien en collega's over een onderzoek dat een groep zwarte bergbeklimmers ontdekte dat hun systolische bloeddruk daalde toen ze naar grote hoogte klommen. Systolische druk is de hoeveelheid kracht die tegen de vaatwanden van het lichaam wordt geplaatst wanneer het hart samentrekt. Het wordt aangeduid met het bovenste nummer in een bloeddrukmeting. De systolische druk van witte bergbeklimmers nam echter toe tijdens het opstijgen. De oorzaak van de raciale verschillen is onbekend en is mogelijk niet op alle individuen van toepassing. De auteurs speculeerden dat de waargenomen verschillen die in deze kleine studie werden gezien, mogelijk te wijten waren aan verschillen in genetica, hypoxische stress, dieet en lichaamsbeweging.
