Genetisch gemodificeerd voedsel - bekend als GM's of GMO's - wordt geproduceerd uit planten waarvan de genetische samenstelling in een laboratorium is gemodificeerd om combinaties te maken die niet van nature voorkomen. GGO-voorbeelden omvatten maïs, sojabonen en suikerbieten die vervolgens in veel voedingsmiddelen worden gebruikt als oliën of zoetstoffen.
De FDA beschouwt "genetische manipulatie" als een meer nauwkeurige term voor het beschrijven van het proces van het creëren van deze gemodificeerde planten en hun daaropvolgende voedingsmiddelen, hoewel "GMO" de meer erkende term is. Andere woorden om deze voedingsmiddelen te beschrijven kunnen "genetisch gemodificeerd" of "biotech-voedingsmiddelen" zijn.
Hoe genetische modificatie werkt
Een genetisch gemodificeerd organisme is een organisme waarvan de genetische structuur is gewijzigd door een gen toe te voegen - door middel van "genssplitsing" - dat een gewenste eigenschap tot uitdrukking zal brengen. Wat planten betreft, kan deze nieuwe eigenschap de voedingswaarde van een gewas verbeteren, het bestand maken tegen herbiciden of het beschermen tegen ongedierte.
Volgens literatuur gepubliceerd op de website van de FDA, wordt genetische manipulatie van planten (en soms dieren) vaak gebruikt in combinatie met traditionele veredeling. Genetische manipulatie isoleert het gen voor de gewenste eigenschap, voegt het toe aan een enkele plantencel in een laboratorium en genereert vervolgens een nieuwe plant uit die cel. Door de geïntroduceerde genetica te beperken tot één gen van het donororganisme, kunnen wetenschappers ongewenste en ongewenste kenmerken van de andere genen van de donor elimineren.
Voedsel uit genetisch gemanipuleerde planten werd in de jaren 1990 geïntroduceerd in de Amerikaanse voedselvoorziening. Katoen, maïs en sojabonen zijn de meest voorkomende voorbeelden van GGO-gewassen die in de VS worden geteeld, waarvan de meeste zijn gewijzigd om een verhoogde insecteweerstand of een tolerantie voor herbiciden te hebben.
Genetisch gemodificeerde voedselvoorbeelden
Tot 92 procent van de Amerikaanse maïs is momenteel genetisch gemanipuleerd, net als 94 procent van sojabonen en 94 procent van katoen (katoenzaadolie wordt gebruikt in voedingsproducten), laat de USDA zien. Het Centrum voor voedselveiligheid schat dat meer dan 75 procent van de bewerkte voedingsmiddelen in de schappen van de supermarkt genetisch gemanipuleerde ingrediënten bevat.
Het merendeel van de GGO-planten wordt gebruikt om ingrediënten voor andere voedingsmiddelen te maken (meestal bewerkte voedingsmiddelen zoals crackers, kruiden, frisdranken en meer). Voorbeelden van gebruik van GGO-gewassen zijn:
- Maïszetmeel in soepen en sauzen
- Maïssiroop gebruikt als zoetstof
- Maïsolie, koolzaadolie en sojaolie in mayonaise, saladedressings, brood en snacks
- Suiker uit suikerbieten in verschillende voedingsmiddelen
- Andere belangrijke gewassen met genetisch gemanipuleerde variëteiten zijn aardappelen, pompoen, appels en papaja's
Dieren kunnen ook genetische manipulatie ondergaan, maar vanaf maart 2019 heeft de FDA alleen een aanvraag goedgekeurd voor AquAdvantage Salmon, een genetisch gemanipuleerde Atlantische zalm. De FDA verklaart dat het geen enkele aanvraag met betrekking tot genetisch gemanipuleerde dieren voor voedselgebruik zal goedkeuren tenzij het van mening is dat het voedsel van de dieren veilig is voor menselijke consumptie.
Zijn GGO's veilig?
De Wereldgezondheidsorganisatie suggereert dat elk genetisch gemodificeerd voedsel afzonderlijk moet worden beoordeeld op hun veiligheid, maar adviseert dat GGO-voedsel op de internationale markt veiligheidsbeoordelingen heeft doorstaan en dat er nog geen nadelige effecten op de menselijke gezondheid zijn aangetoond.
Desondanks blijft de bezorgdheid over GGO's bestaan. Een peer-reviewed artikel gepubliceerd in januari 2019 in het tijdschrift Nature Human Behaviour toonde aan dat veel mensen zich nog steeds zorgen maken over hen, of zich verzetten tegen het gebruik van genetisch gemodificeerd voedsel, ondanks overeenstemming tussen wetenschappers dat ze veilig zijn om te consumeren.
Een landelijk representatieve steekproef van Amerikaanse volwassenen bleek een gedrag te vertonen waarbij, als een extremiteit van oppositie tegen en bezorgdheid over, genetisch gemodificeerd voedsel toenam, de objectieve kennis over wetenschap en genetica afnam, maar het waargenomen begrip van genetisch gemodificeerd voedsel toenam. Of zoals de krant opmerkt, extreme GGO-tegenstanders weten het minst, maar denken dat ze het meest weten.
Soortgelijke resultaten werden verkregen in een parallelle studie met representatieve monsters uit de Verenigde Staten, Frankrijk en Duitsland.
