Het menselijk brein profiteert van zowel lichamelijke als mentale oefeningen. Lichaamsbeweging helpt de hersenen door de bloedsomloop en het geheugen te verbeteren, en balans, coördinatie en reflexen worden allemaal verbeterd met beweging. Geestelijke oefening kan de hersenen helpen door nieuwe neurale verbindingen op te bouwen, het geheugen te stimuleren en de slopende effecten van leeftijd en ziekte te compenseren.
Verbeterde circulatie
Lichaamsbeweging helpt de hersenen door de bloedstroom te verhogen, waardoor vitale zuurstof en glucose aan de hersenen wordt afgegeven en afvalproducten worden afgevoerd. Oefening die de hartslag verhoogt, zoals hardlopen of fietsen, helpt ook om nog meer zuurstof en glucose naar de hersenen te pompen. Volgens het Franklin Institute is zelfs aangetoond dat lichaamsbeweging de groei van cerebrale bloedvaten stimuleert. Lichaamsbeweging stimuleert ook de synapsen van de hersenen door het aantal acetylcholinereceptoren te behouden dat wordt gevonden op de kruising van spier en zenuw. Actieve mensen hebben meer receptoren in hun hersenen dan inactieve mensen.
Verbeterde stemming
Lichaamsbeweging helpt om je humeur te verbeteren, omdat het de productie van serotonine verhoogt, een kritische neurotransmitter in de hersenen die wordt geassocieerd met een goede gezondheid en geestelijk welzijn. Door het serotoninegehalte in de hersenen te verhogen, werkt oefening als een natuurlijk antidepressivum. Lichaamsbeweging helpt ook om stressniveaus en angst te verminderen. Aërobe oefeningen en krachttraining werken om uw humeur te verbeteren. Een 16 weken durende studie aan de Duke University verdeelde 156 mensen in drie groepen: lichaamsbeweging, medicatie en lichaamsbeweging en medicatie. Degenen in de oefengroep trainden drie keer per week gedurende 30 minuten. Aan het einde van het onderzoek toonden de resultaten aan dat alleen sporten even effectief was als de medicatie of de combinatie medicatie-oefening bij het bestrijden van depressie.
Leren en geheugen
Zelfs matige lichaamsbeweging, zoals wandelen, kan ook geheugenfuncties, leren en het vermogen tot abstract redeneren stimuleren. Het is onduidelijk hoe dit werkt, maar verbeterde zuurstofvoorziening en voeding voor de hersenen worden beschouwd als primaire factoren. Geestelijke oefening helpt de hersenfunctie beter. Zoals met elke vaardigheid, hoe meer mentale uitdagingen je aangaat, hoe beter je hersenen worden. Woordspelletjes, wiskunde en behendigheids- en strategiegames helpen allemaal de fitheid van je hersenen te verbeteren.
Meer hersencellen
Het menselijke brein werd ooit gedacht compleet te zijn bij de geboorte en niet in staat om nieuwe hersencellen te laten groeien, maar een onderzoek van het Salk Institute uit 1999 toonde aan dat het volwassen menselijk brein in staat is nieuwe cellen te produceren - een proces dat neurogenese wordt genoemd. Meer recente onderzoeken hebben geprobeerd precies te bepalen hoe de hersenen nieuwe cellen bouwen. Maar één ding is zeker: lichaamsbeweging helpt bij het opbouwen van hersenen. Er wordt gedacht dat lichaamsbeweging de productie stimuleert van een herseneiwit genaamd Noggin, dat de productie van neurogenese en stamcellen stimuleert. Hardlopen verhoogt het vermogen van de hersenen om nieuwe cellen te laten groeien, en hoe meer kilometers je aflegt, hoe meer nieuwe hersencellen je kunt laten groeien.
Ziektepreventie
Volgens de National Institutes of Health kan fysiek actief zijn helpen bij het vertragen - of zelfs voorkomen - van het verlies van cognitieve functie die wordt geassocieerd met leeftijd en ziekte. Mensen die geen enkele vorm van lichaamsbeweging nemen, hebben twee keer zoveel kans als actieve mensen om slopende ziekten zoals de ziekte van Alzheimer te ontwikkelen. Mentale oefeningen zoals het gebruik van uw niet-dominante hand voor dagelijkse taken en het leren van nieuwe vaardigheden kunnen uw hersenen helpen hun neurale verbindingen te verbeteren en nieuwe te maken.
