Genetisch gemodificeerde organismen, vaak afgekort tot GGO's, worden al meer dan 20 jaar in het Amerikaanse voedselvoorzieningssysteem gebruikt. Er is echter nog steeds veel verwarring over welke voedingsmiddelen genetisch zijn gemodificeerd en of ze veilig zijn voor menselijke consumptie.
Wat zijn GGO's?
Ook bekend als genetisch gemanipuleerd voedsel, worden GGO's gemaakt door een gen voor een gewenste eigenschap van een plant of dier in de cel van een andere plant of dier te brengen, zegt de US National Library of Medicine. Boeren begonnen in het midden van de jaren negentig genetisch gemanipuleerde gewassen te gebruiken die herbiciden en plagen beter verdragen, merkt het Pew Research Center op.
Planten en dieren zijn om verschillende redenen genetisch gemodificeerd, waaronder het verbeteren van de smaak of voeding van een product, het verminderen van het gebruik van pesticiden, het verbeteren van ziekte- en droogtetolerantie en het vergroten van de voedselvoorziening voor de wereld.
In 2016 heeft het Pew Research Center een peiling gehouden om te bepalen hoeveel Amerikanen weten over genetisch gemodificeerd voedsel, evenals hun mening over GGO-voedsel. In datzelfde jaar keurde het Congres een wetsvoorstel goed voor de juiste etikettering van voedsel dat genetisch gemodificeerde ingrediënten bevat.
Ongeveer 16 procent van de Amerikanen reageerde op de enquête en zei dat ze veel belang hechten aan de kwestie van genetisch gemodificeerd voedsel; 19 procent zei echter dat ze helemaal niets over het probleem hadden gehoord. Bovendien vond 33 procent dat genetisch gemodificeerd voedsel "slechter was voor de gezondheid", terwijl 7 procent dacht dat ze beter waren voor de gezondheid.
Voorbeelden van GMO Foods
Volgens het Genetic Literacy Project lijkt het erop dat GGO-voedsel overal aanwezig is, over hoeveel ze het hebben, maar er worden eigenlijk slechts 10 GGO-gewassen geproduceerd voor voedsel of commercieel gebruik in de Verenigde Staten. Voorbeelden van de gewassen, inclusief GGO-groenten, die in de VS worden geproduceerd, zijn:
- Maïs
- Soja bonen
- Katoen
- aardappelen
- Papaja
- Squash
- canola
- Luzerne
- Appels
- Suikerbieten
Extra items op de lijst van genetisch gemodificeerde gewassen die zijn goedgekeurd maar niet in Amerika worden geproduceerd, zijn tomaten, raapzaad, bieten, rijst, rozen, vlas, pruimen, witlof en tabak.
Groenten die niet op deze lijst staan, zoals broccoli en wortels, zijn in de Verenigde Staten niet goedgekeurd voor genetische manipulatie en worden evenmin geproduceerd. Het is echter vermeldenswaard dat je misschien voedingsmiddelen in de supermarkt kunt kopen die zijn geïmporteerd uit andere landen die genetische manipulatie van extra soorten groenten en andere voedingsmiddelen mogelijk maken. Lees daarom productlabels aandachtig voordat u ze koopt, als u veel waarde hecht aan genetisch gemodificeerd voedsel.
Het merendeel van de GMO-gewassen wordt aan consumenten verkocht, merkt het Genetic Literacy Project op, waarbij de meeste GMO-maïs en sojabonen worden gebruikt als veevoeder of bij de productie van ethanol. In feite is tot 92 procent van alle geproduceerde maïs genetisch gemanipuleerd, net als 94 procent van sojabonen en 94 procent van katoen, dat wordt gebruikt om katoenzaadolie te maken, merkt de USDA Economic Research Service op.
Sommige GMO-groenten worden echter gebruikt om ingrediënten voor andere voedingsmiddelen te maken, zoals GMO-maïs dat wordt gebruikt als glucosestroop voor zoetstof en als maizena in sauzen en soepen. GMO-soja-, maïs- en koolzaadolie worden gebruikt in saladedressings, mayo, snacks en brood, terwijl suiker van GMO-suikerbieten ook in andere producten wordt gebruikt, merkt de US National Library of Medicine op.
Voordelen van GGO-groenten
Sinds genetisch gemodificeerd voedsel meer dan twee decennia geleden werd geïntroduceerd, is het voordeel van het beschikbaar hebben van de technologie verschoven, volgens de International Service for the Acquisition of Agri-biotech Applications (ISAAA).
Aanvankelijk werden gewassen van de "eerste generatie" ontworpen voor insectenresistentie en herbicidetolerantie, die beide de kosten voor de landbouwers verlaagden. De lagere kosten voor boeren kunnen worden doorberekend aan consumenten, waardoor voedsel minder duur is in supermarkten.
De voordelen worden tegenwoordig echter als verschillend beschouwd. "Tweede generatie" gewassen, volgens ISAAA, zijn gemodificeerd voor eigenschappen die voeding verhogen, zoals gezondere oliën gemaakt van soja en canola, of verbeteren hoe het gewas het productieproces verdraagt.
GGO-appels en -aardappelen mogen bijvoorbeeld niet bruin of blauw worden. In de toekomst kunnen genetisch gemanipuleerde voedingsmiddelen extra voordelen hebben. De ISAAA merkt op dat toekomstige GMO-gewassen eetbare vaccins in groenten zoals maïs en aardappelen of allergeenvrije noten kunnen zijn.
Een ander voordeel van genetisch gemanipuleerd voedsel is dat ze het probleem van wereldwijde honger kunnen helpen verminderen. Een beoordeling van meer dan 6.000 studies gepubliceerd in februari 2018 in het tijdschrift Scientific Reports heeft vastgesteld dat GGO-maïs verantwoordelijk was voor het verhogen van de oogst met maximaal 25 procent, evenals het aanzienlijk verminderen van voedselverontreinigingen.
Bovendien is een genetisch gemodificeerde rijstsoort, bekend als gouden rijst, versterkt met B-caroteen en zou het de consumptie van vitamine A in arme landen kunnen verhogen, merkt onderzoek op gepubliceerd in september 2016 in het American Journal of Clinical Nutrition . Een onvoldoende inname van vitamine A, merkt de American Council on Science and Health op, kan leiden tot blindheid en een verhoogd risico op het ontwikkelen en sterven aan ziekten zoals mazelen.
Veiligheid van GGO-groenten
Hoewel er veel publieke bezorgdheid is over GGO-voedsel, blijkt uit onderzoek dat ze veilig zijn. Naast het aantonen van de voordelen van GGO-voedingsmiddelen, bevestigt de wetenschappelijke rapportage ook dat GGO-maïs geen risico voor de menselijke gezondheid heeft.
Een andere studie, gepubliceerd in oktober 2014 in het Journal of Animal Science , onderzocht hoe het voeren van genetisch gemanipuleerde "voedingsmiddelen" aan vee hun gezondheid aantastte. Niets in het onderzoek wees uit dat GGO-voedsel een negatieve invloed had op de meer dan 100 miljard dieren die worden vertegenwoordigd door de veldgegevensreeksen die in het onderzoek zijn opgenomen.
Ondanks de schijnbare veiligheid van genetisch gemanipuleerd voedsel, is het vermeldenswaard dat er geen langetermijnstudies zijn waarbij mensen GGO-voedsel consumeren - de gewassen zijn immers slechts enkele decennia beschikbaar. Het non-GMO-project van de non-profitorganisatie categoriseert GMO-voedingsmiddelen echter in drie categorieën die het "hoog risico", "laag risico" en "gemonitord risico" noemt, op basis van het niveau van bezorgdheid van de organisatie.
Hoog-risico GGO-groenten, volgens het Non-GMO-project, omvatten maïs, sojabonen, suikerbieten, gele zomerpompoen, courgette en aardappelen. Groenten met een laag risico zijn spinazie, tomaten en avocado's, terwijl groenten met een gecontroleerd risico ook paddestoelen bevatten.
