Methionine is een op zwavel gebaseerd aminozuur dat essentieel is voor een optimale gezondheid en functie van de mens. Het lichaam kan methionine niet produceren en moet deze vitale stof via voedingsstoffen binnenkrijgen. Eiwitrijk voedsel, zoals eieren, zuivelproducten, vis, gevogelte en vlees, bevat veel methionine, dat ook in kleinere hoeveelheden beschikbaar is in noten, granen, zaden en peulvruchten. Een tekort aan methionine kan symptomen veroorzaken, variërend van verhoogde cholesterolwaarden tot leverschade.
Kan leiden tot vette lever
Een van de functies van methionine is de bescherming van de lever tegen vettige degeneratie. Het aminozuur doet dit gedeeltelijk door zijn synthese van cysteïne, dat levercellen beschermt tegen vernietiging. Om de effecten van methionine-deficiëntie op de lever beter te begrijpen, voerde een team van onderzoekers van het University of Kentucky Medical Center een dierstudie uit waarbij ze diëten van laboratoriumratten voedden die ofwel zeer laag of volledig methionine bevatten. De dieren vertoonden een significante toename van pro-inflammatoire en fibrotische genen die vervolgens sterk werden verminderd door de toediening van methionine. In een artikel in het maart 2008 nummer van "Digestive Diseases and Sciences", zeiden onderzoekers dat hun bevindingen de oorzakelijke rol bevestigden die methioninetekort speelt bij de ontwikkeling van steatohepatitis, ook bekend als leververvetting.
Verhoogt lipideperoxidatie
In "Aminozuren en eiwitten voor de atleet" meldde auteur Mauro G. Di Pasquale dat een tekort aan methionine de gevoeligheid van lipiden voor peroxidatie kan verhogen, een proces waarbij vrije radicalen elektronen van lipiden in celmembranen stelen en celschade veroorzaken. Di Pasquale haalde een Franse studie aan waarin ratten die een soja-eiwitdieet kregen, een sterke toename van de peroxidatie van lipiden vertoonden die ten minste gedeeltelijk werd omgekeerd toen onderzoekers de voeding van de proefdieren aanvulden met methionine. Di Pasquale zei dat de testresultaten suggereren dat een onbalans van aminozuren, met name een tekort aan methionine, kan leiden tot een verhoogd risico op atherosclerose door verhoogde circulerende cholesterol en verhoogde lipidegevoeligheid voor peroxidatie.
Verhoogt het risico op depressie
S-Adenosylmethionine, ook bekend als SAM of SAM-e, is een natuurlijke metaboliet van methionine in het lichaam. In zowel zijn endogene vorm als in supplementvorm heeft SAM significante antidepressieve eigenschappen getoond met weinig nadelige bijwerkingen. Een tekort aan methionine leidt tot een verlaagd SAM-niveau en een verhoogd risico op depressie. In een dierstudie aan de McGill University vulden onderzoekers Simon N. Young en Marjan Shalchi de helft van een groep laboratoriumratten aan met methionine en de andere helft met gesynthetiseerd SAM, een relatief duur en onstabiel supplement. In bevindingen gepubliceerd in het januari 2005 nummer van het "Journal of Psychiatry & Neuroscience", rapporteerden Young en Shalchi dat het methioninesupplement de SAM-niveaus in verschillende delen van het centrale zenuwstelsel verhoogde bij lagere doses dan met het SAM-supplement werden bereikt.
Teveel van het goede
Hoewel methionine-deficiëntie onaangename symptomen kan veroorzaken, kan het consumeren van overmatige hoeveelheden van het aminozuur ook nadelige gevolgen hebben. In een studie gepubliceerd in het januari 2010 nummer van "Huidig Alzheimer Research", rapporteerden onderzoekers van de Temple University van Philadelphia dat het lichaam buitensporige niveaus van methionine omzet in homocysteïne, waarvan hoge bloedwaarden het risico op dementie lijken te verhogen.
