Kaliumnitraat, ook bekend als salpeter, is een reukloos poeder bestaande uit transparante en / of witte kristallen. Het is commercieel bereid voor gebruik in een aantal producten, waaronder buskruit, vuurwerk, lucifers, raketstuwstoffen, keramiek, glas en meststoffen. Het wordt ook gebruikt als conserveermiddel, en kan worden gevonden in gezouten vlees, kaas en tandpasta, volgens Chemicalland21.com. Hoewel salpeter wordt beschouwd als een stabiele verbinding in normale omstandigheden, heeft het enkele unieke chemische eigenschappen die risico's kunnen opleveren en moet hier voorzichtig mee worden omgegaan.
Brand
Hoewel kaliumnitraat zelf niet brandbaar is, wordt het beschouwd als een sterk oxidatiemiddel, wat betekent dat het zuurstof vrijgeeft wanneer het afbreekt of ontleedt. Deze zuurstofafgifte verbetert de ontvlambaarheid van andere materialen aanzienlijk. Kaliumnitraat geeft ook warmte af wanneer het ontleedt, dus het kan een ontstekingsbron zijn als het wordt opgeslagen met ontvlambare materialen. Kaliumnitraat geeft ook giftige dampen af bij brand. Voorzorgsmaatregelen tegen brand omvatten opslag van salpeter uit de buurt van brandbare stoffen. Alle blusmiddelen kunnen veilig worden gebruikt in geval van een brand met kaliumnitraat.
Explosie
Reductiemiddelen zijn verbindingen die een chemische reactie veroorzaken, een redox-reactie genoemd, wanneer ze in contact komen met een oxidatiemiddel zoals kaliumnitraat. Omdat kaliumnitraat zo'n sterke oxidator is, kan de met bepaalde chemicaliën geproduceerde redoxreactie een explosie veroorzaken. Hoewel deze eigenschap van salpeter wordt benut bij het gebruik ervan om pyrotechniek, lucifers en buskruit te produceren, moeten veiligheidsmaatregelen worden genomen bij het hanteren en opslaan ervan. Chemicalland21.com beveelt aan dat alle reductiemiddelen gescheiden van kaliumnitraat worden bewaard.
Gezondheids risico's
Kaliumnitraat kan een aantal gezondheidsrisico's met zich meebrengen. Bij inademing kan het ademhalingsproblemen veroorzaken, waaronder hoesten en kortademigheid. Huid- of oogcontact kan irritatie veroorzaken zoals roodheid, jeuk en pijn. Bij inname kunnen een aantal problemen optreden, waaronder blauwe lippen en vingernagels, buikpijn, duizeligheid, misselijkheid, braken en diarree. Mallinckrodt Baker Chemicals adviseert dat werknemers maskers, handschoenen en een veiligheidsbril dragen bij de omgang met kaliumnitraatpoeder. Eerstehulpmaatregelen omvatten het verwijderen van blootgestelde personen in de frisse lucht, het spoelen van contactgebieden met water, het veroorzaken van braken als kaliumnitraatinname heeft plaatsgevonden en het zoeken van onmiddellijk medische hulp.
