Slijm is een vitale stof die de slijmvliezen in het lichaam bedekt, inclusief de voering van de longen en luchtwegen. Normaal gesproken dun, waterig en nauwelijks merkbaar, verandert deze vloeistof - ook wel slijm genoemd - in consistentie en kleur als reactie op irritatie, luchtwegvervuiling, ontsteking en infectie. Het uiterlijk van slijm, met name de kleur, kan nuttige aanwijzingen bieden voor de aard van de hoest en de onderliggende reden voor de overmatige slijmproductie.
Luchtwegslijm
Slijm in de onderste luchtwegen, of slijm, is de eerste verdedigingslinie voor de longen - houdt de luchtwegmembranen vochtig en functioneert goed. In samenwerking met cilia, de kleine haartjes die de slijmvliezen bekleden, vallen slijm in de lucht stoffen zoals vuil, infectieuze agentia en allergenen, terwijl de cilia dit aangetaste slijm naar boven stuwt, zodat het uit de longen kan worden opgehoest. Slijm bevat ook immuunfactoren zoals witte bloedcellen en antilichamen, dus het kan indringers in de lucht bestrijden. Deze stof is normaal helder, maar afhankelijk van de omstandigheden kan slijm wit, geel, groen, rood, roze of bruin lijken.
Achter de kleuren
Slijm van de luchtwegen krijgt zijn kleur door verschillende factoren, omdat slijm ook cellen, bloed, micro-organismen, opgezogen maaginhoud en andere vreemde deeltjes kan bevatten. Bruin slijm kan bijvoorbeeld het gevolg zijn van het inademen van vuil of kolenstof, en rood of roze slijm suggereert de aanwezigheid van bloed in de longen of luchtwegen. Geel en groen slijm kan soms, maar niet altijd, wijzen op de aanwezigheid van infectie - omdat deze tint is gekoppeld aan de ophoping van myeloperoxidase, een groenachtig enzym dat wordt afgegeven door de witte bloedcellen die de infectie bestrijden. Slijm dat wit, grijs of troebel is, is gerelateerd aan dik, langzaam bewegend slijm dat een deel van zijn vocht heeft verloren.
Wit slijm
Wit slijm kan ontstaan wanneer de luchtwegen ontstoken zijn door allergieën, astma of bronchitis, wat de ontsteking is van de luchtwegen die lucht van de mond naar de longen voeren. Slijm dat wit of grijs is, kan ook kort optreden, bij het begin van een virale of bacteriële infectie, wanneer de hoeveelheid infectiebestrijdende witte bloedcellen nog klein is. Vanwege de afwezigheid van groene kleur wordt wit slijm echter vaker geassocieerd met geen infectie. Hoewel de kleur van slijm een idee geeft van wat er aan de hand is, is een nauwkeurige diagnose gebaseerd op het volledige spectrum van symptomen, inclusief een gezondheidsgeschiedenis.
waarschuwingen
Hoesten is een normale reactie op overtollig slijm in de luchtwegen en is een belangrijke reflex die irriterende stoffen, allergenen en verontreinigende stoffen uit de longen verdrijft. Maar een aanhoudende hoest en voortdurende productie van overmatig slijm - ongeacht de kleur - moet door een arts worden geëvalueerd. Als u wit, schuimig slijm ophoest en kortademig bent, piepende ademhaling en ademhalingsmoeilijkheden, moet u onmiddellijk een arts raadplegen omdat dit tekenen van vocht in de longen zijn en op een dringend medisch probleem kunnen wijzen.
Beoordeeld door Kay Peck, MPH RD
