Hoewel veel mensen bijwerkingen op bepaalde voedingsmiddelen of additieven ervaren, is slechts een klein percentage hiervan echte "allergische" reacties. De meeste bijwerkingen van voedsel worden als een 'intolerantie' beschouwd, die, hoewel vaak onaangenaam, niet levensbedreigend zijn. Allergische reacties treden op wanneer het immuunsysteem van het lichaam IgE afgeeft, een eiwit dat binnen 2 uur na blootstelling aan de opruiende stof een cascade van andere immuunreacties veroorzaakt. Rode kleurstof # 40 veroorzaakt beide soorten reacties bij sommige overgevoelige personen, vooral kinderen.
Huidreacties
De huid kan jeuken of rood worden en kan uitslag hebben, zoals netelroos, met verhoogde jeukende bultjes of eczeem, dat opzwelt en jeukt met het verschijnen van laesies die een heldere vloeistof uitlekken. Angio-oedeem is een gevaarlijkere vorm van zwelling, gekenmerkt door zwelling in de diepe huidlagen; het kan ook aan de oppervlakte van de huid verschijnen als verhoogde striemen. Het kan overal op het lichaam voorkomen, maar is vaak eerst zichtbaar rond het gezicht, de oogleden en de tong.
Gastro-intestinale problemen
Gastro-intestinale symptomen komen vaak voor bij zowel allergische reacties als voedselintoleranties. Ze kunnen buikpijn, diarree en misselijkheid omvatten met of zonder braken. Gastro-intestinale symptomen kunnen het enige symptoom zijn in het geval van voedselintolerantie, maar worden over het algemeen geassocieerd met het eerder optreden van huid- en ademhalingssymptomen bij een allergische reactie.
Ademhalingstekens
Ademhalingssymptomen zijn te wijten aan ontstekingen in de luchtwegen. Piepende ademhaling of een fluitend geluid in de borst en algemene neusverstopping zijn veel voorkomende ademhalingssymptomen.
Zenuwstelsel
Mensen kunnen gevoelens van duizeligheid, duizeligheid of flauwvallen ervaren.
Anafylactische shock
Anafylactische shock is de meest ernstige vorm van allergische reactie en kan de dood tot gevolg hebben als deze niet onmiddellijk wordt behandeld met epinefrine en deskundige spoedeisende zorg. Het wordt gekenmerkt door de meeste eerder genoemde huid- en ademhalingssymptomen, plus ernstige zwelling over het hele lichaam. De zwelling leidt tot slikken en ademhalen. Er is een snelle pols, duizeligheid, duizeligheid, een blauwachtige kleur voor de huid en uiteindelijk bewustzijnsverlies.
