Benzoëzuur komt zowel van nature voor in voedingsmiddelen zoals bessen en melkproducten, en als toegevoegd conserveermiddel in bewerkte voedingsmiddelen zoals gebak, snoep, kauwijs, jam, augurken en frisdranken. Het wordt ook gevonden als conserveermiddel in cosmetica en artikelen voor persoonlijke verzorging, zoals mondwater. Lage blootstelling is niet giftig, maar hoge blootstelling kan giftig zijn. Het zou echter moeilijk zijn om voldoende benzoëzuur in voedingsmiddelen te consumeren om dodelijk te zijn.
Toxiciteit bij dieren
Studies bij ratten, katten en konijnen toonden verschillende niveaus van toxiciteit. Bij ratten is de acute toxiciteit van benzoëzuur laag. Toxische symptomen omvatten diarree, spierzwakte, tremoren, hypoactiviteit en uitputting. Blootstelling aan benzoëzuur door inhalatie bij ratten vertoonde geen sterfte, maar gegeneraliseerde inactiviteit en verhoogde traanstroom. Bij katten omvatten toxiciteitssymptomen agressie, huidgevoeligheid en collaps bij hoge doses van ongeveer 1 procent benzoëzuur. Extreme toxiciteit bij katten was te wijten aan degeneratieve veranderingen in lever, nieren en longen. Bij konijnen werden na toediening op de huid geen sterfte of tekenen van intoxicatie waargenomen. In feite was benzoëzuur niet sensibiliserend voor de huid in verschillende diermodellen.
Toxiciteit bij mensen
Mensen worden over het algemeen blootgesteld aan benzoëzuur in voedsel, dat van nature benzoëzuur bevat, of wanneer benzoëzuur wordt toegevoegd als een antimicrobieel middel. Benzoaten zijn niet aangetroffen in drinkwater. Blootstelling via inademing in omgevings- of binnenlucht is slechts marginaal. Hoewel een grote dosis natriumbenzoaat die aan dieren werd gegeven dodelijke effecten vertoonde bij 2 gram / kg lichaamsgewicht, kon een mens niet genoeg voedsel met natriumbenzoaat eten om 0, 002 procent van deze hoeveelheid te krijgen.
Bij mensen is benzoëzuur licht irriterend voor de huid maar irriterend voor het oog. Het is gemeld dat het uitslag, astma, ontsteking van de slijmvliezen van de neus of anafylactische shock veroorzaakt bij orale toediening, op de huid of bij inademing. De symptomen verschenen kort na blootstelling en verdwenen binnen enkele uren. Huidreacties bij gezonde personen waren over het algemeen zeldzaam; rapporten variërend van 0, 2 tot 0, 7 procent, afhankelijk van de studie.
De Food and Drug Administration en de Wereldgezondheidsorganisatie hebben respectievelijk in 1972 en 1996 studies uitgevoerd, waaruit bleek dat er na een enkele orale dosis van 10.000 mg of maximaal 1000 mg per dag gedurende een periode van 92 dagen geen nadelige effecten bij de mens werden aangetoond, maar deze studies had een beperkt aantal mensen, soms alleen individuele personen, en zijn daarom niet bijzonder geldig.
In onderzoeken waarin vrijwilligers gedurende vijf dagen elk 1.000, 1.500, 2.000 of 2.500 mg / dag benzoëzuur kregen, omvatten de symptomen ongemak, misselijkheid, hoofdpijn, zwakte, branderigheid en irritatie van de slokdarm. Uit laboratoriumtests bleek echter dat er gedurende maximaal 62 dagen 300 tot 400 mg per dag geen afwijkingen in de bloed-, urine- of stikstofbalans werden gegeven.
Natriumbenzoaat wordt gebruikt bij de behandeling van patiënten met hyperammoniëmie, een aandoening die ureumcyclusenzymen beïnvloedt, om patiënten met stikstofuitscheiding te helpen. De therapeutische dosis van 250 tot 500 mg / kg lichaamsgewicht per dag vertoonde zeldzame bijwerkingen; wordt vooral gezien als anorexia en braken.
Milieuveiligheid
Aanzienlijke hoeveelheden benzoëzuur en natriumbenzoaat komen vrij in het milieu, voornamelijk in water en bodem, door hun gebruik als conserveermiddelen in voedsel, mondwater en cosmetica, hoewel benzoëzuur van nature in veel planten voorkomt. Benzoëzuur en natriumbenzoaat vertonen lage tot matige toxiciteit voor waterorganismen.
Leverziekte
Mensen met het grootste risico op effecten van blootstelling aan benzoëzuur zijn onder meer patiënten met leveraandoeningen, met name cirrose of hepatitis, evenals mensen die gevoelig zijn voor aspirine. Studies hebben aangetoond dat benzoëzuur bij deze personen gastro-intestinale irritatie, astma-aanvallen, huiduitslag, jeuk en irritatie van de ogen en slijmvliezen kan veroorzaken. Benzoëzuur verhoogt de werklast van de lever, vooral als het wordt ingenomen met het aminozuur glycine, gevonden in eiwitrijk voedsel, voedingssupplementen en antacida.
Veiligheid bij kinderen
Kinderen lopen ook een hoger risico op symptomen en effecten van blootstelling aan benzoëzuur. Bij kinderen kunnen aanvullende symptomen ook neurologische aandoeningen en hyperactiviteit zijn.
