Sigaren zijn rookproducten met aan de lucht gedroogde tabak in een verpakking. Sigaren zijn over het algemeen groter dan sigaretten en bevatten 1 g tot 20 g tabak. Net als andere soorten tabak, bevatten sigaren verslavende nicotine en een verscheidenheid aan giftige chemicaliën waarvan bekend is dat ze ziekte veroorzaken. Door te leren over de bijwerkingen van sigaren kunnen rokers weloverwogen beslissingen nemen over hun gezondheid.
Longziekte
Sigaren roken brengt gebruikers in gevaar voor veel van dezelfde ziekten als roken van sigaretten en pijpen. Hoewel de meeste sigarenrokers niet diep inademen, kan de rook van sigaren nog steeds de longen bereiken, wat irritatie en ontsteking veroorzaakt. Na verloop van tijd kan het roken van sigaren volgens de American Lung Association leiden tot chronische bronchitis, emfyseem en andere longziekten.
Tweedehands rook van sigaren kan soortgelijke problemen veroorzaken bij niet-rokers die vaak worden blootgesteld. Zware rokers en mensen die diep inademen, lopen het grootste risico op het ontwikkelen van longaandoeningen.
Kanker
Net als sigaretten en andere tabaksproducten bevatten sigaren verschillende chemicaliën waarvan bekend is dat ze bij mensen kanker veroorzaken. Het Environmental Protection Agency somt lood, arseen en radioactief polonium 210 op van de vele schadelijke stoffen in tabaksrook. Volgens de National Institutes of Health veroorzaakt het roken van sigaren longkanker, slokdarm, mond, strottenhoofd en alvleesklier. Het aantal sigaren dat dagelijks wordt gerookt en de lengte van iemands rookgewoonte beïnvloeden het risico op het ontwikkelen van kanker.
Bovendien kan het grotere formaat en het hogere tabaksgehalte van sigaren rokers blootstellen aan nog hogere niveaus van giftige chemicaliën dan sigaretten, waardoor het risico op bepaalde soorten kanker nog groter wordt.
Hartziekte
Roken is een bekende risicofactor voor hartziekten. Het roken van tabak verhoogt de bloeddruk, vernauwt de bloedvaten en versnelt de hartslag, waardoor het cardiovasculaire systeem onnodig wordt belast. De National Institutes of Health stelt dat het roken van sigaren het risico op overlijden door hart- en vaatziekten verhoogt, waardoor het een belangrijke vermijdbare risicofactor is voor hart- en vaatziekten.
Symptomen van coronaire hartziekten zijn pijn op de borst, kortademigheid, vermoeidheid en algemene zwakte. Onbehandeld, kan hartaandoeningen leiden tot een hartaanval, beroerte en hartfalen.
Verslaving en intrekking
Sigaren bevatten nicotine, een zeer verslavend medicijn dat voorkomt in alle tabaksproducten. Nicotine is een stimulans voor het centrale zenuwstelsel die tot dezelfde klasse geneesmiddelen behoort als cocaïne en amfetamine. De nicotine in sigarenrook wordt snel geabsorbeerd door de mond en longen, waar het de bloedbaan binnendringt en de hersenen bereikt om verslaving te veroorzaken.
Volgens de American Cancer Society kan een grote sigaar evenveel nicotine bevatten als verschillende sigaretten. Proberen te stoppen met roken sigaren na langdurig gebruik leidt vaak tot ontwenningsverschijnselen die het moeilijk maken om te stoppen. Prikkelbaarheid, angst, concentratievermogen en sterke hunkering naar tabak behoren tot de vele symptomen van ontwenning van nicotine.
