Spaanse olijven - beter gezegd Spaanse olijven - zijn olijven die jong worden geplukt, kort in loog worden uitgehard en vervolgens gedurende maximaal 12 maanden in een pekeloplossing worden gefermenteerd voordat ze in een verdunde pekel worden gebotteld. Keukenmachines vullen deze groene olijven meestal met pimiento, hoewel ook ui, knoflook of amandelen kunnen worden gebruikt. Spaanse olijven zijn klein, maar ze bevatten een indrukwekkende reeks voedingsstoffen die aanzienlijke gezondheidsvoordelen bieden.
Rijk aan hart-gezonde vetten
Spaanse olijven, zoals olijfolie, zijn een rijke bron van oliezuur, een enkelvoudig onverzadigd vet en vitamine E. Enkelvoudig onverzadigde vetten helpen om lipoproteïne met een lage dichtheid, het zogenaamde slechte cholesterol, laag te houden, terwijl de niveaus van lipoproteïne met een hoge dichtheid toenemen, die de algehele gezondheid bevordert, met name de hartgezondheid. De World's Healthiest Foods-website zegt dat de relatieve stabiliteit van de enkelvoudig onverzadigde vetten in olijven helpt om celmembranen te versterken, waardoor ze worden beschermd tegen invasie door vrije radicalen en andere krachten die antithetisch zijn voor een goede gezondheid.
De enkelvoudig onverzadigde vetten in Spaanse olijven, werken samen met vitamine E, een krachtige vetoplosbare antioxidant, volgens WHFoods.com sterk verminderen het risico op cellulaire schade of ontsteking. De website legt uit dat enkelvoudig onverzadigde vetten en vitamine E, in combinatie, cellen een extra beschermingslaag bieden die de uitvoering van normale cellulaire functies mogelijk maakt, inclusief energieproductie, zonder onnodige blootstelling aan schade door vrije radicalen. Als een ongewenst - maar onvermijdelijk - bijproduct, creëert het energiemetabolisatieproces grote hoeveelheden potentieel schadelijke vrije radicalen.
Antioxiderende eigenschappen
Olijven en olijfolie vormen de kern van het mediterrane dieet, de hart-gezonde eetgewoonten die typisch zijn voor Spaanse, Italiaanse, Griekse en andere volkeren die rond de Middellandse Zee leven. Volgens Robert Wayne Hutkins, auteur van "Microbiology and Technology of Fermented Foods", wordt van deze nauw verwante voedingsproducten verondersteld dat ze verantwoordelijk zijn voor veel van de gezondheidsvoordelen die aan het dieet worden toegeschreven. Hij legt uit dat sommige van de fenolverbindingen die verantwoordelijk zijn voor de kleurontwikkeling en de bittere smaak van onbewerkte olijven, ook antimicrobiële en andere medicinale eigenschappen hebben die gedeeltelijk de gezondheidsvoordelen van olijven en producten op basis van olijfolie verklaren. Hutkins citeert een studie uit 2000 van Soler-Rivas et al. die concludeerde dat "de belangrijkste biologische activiteiten geassocieerd met oleuropeïne, hydroxytyrosol, tryosaal en verbascoside… verband houden met hun antioxiderende eigenschappen."
Andere gezonde attributen
Spaanse olijven zijn een gezond tussendoortje, omdat ze weinig calorieën bevatten - minder dan 150 calorieën in 25 olijven - en vol met mineralen, waaronder calcium, jodium, ijzer, magnesium, fosfor en kalium, volgens de website van Olives from Spain. Sinds de oudheid wordt de olie uit olijven gewaardeerd om zijn huid-gezonde eigenschappen.
