Bloed vervoert zuurstof naar elke cel in je lichaam zodat ze goed kunnen leven en functioneren. Lage zuurstofwaarden in het bloed - bekend als hypoxemie - verwijzen meestal naar een zuurstofniveau in uw bloedvaten van minder dan 80 millimeter kwik (mm Hg). Als het zuurstofniveau in uw bloed te laag is, kunnen uw cellen niet normaal functioneren. De effecten van hypoxemie zijn afhankelijk van of het mild of ernstig is en hoe lang het al aanwezig is. Kortademigheid en een verhoogde ademhalingssnelheid komen vaak voor, en veranderingen in energieniveaus, hartfunctie en hersenfunctie kunnen ook optreden. Indien onbehandeld, kan ernstige hypoxemie fataal zijn.
Milde hypoxemie
De meest voorkomende effecten van lage zuurstofwaarden in het bloed zijn gerelateerd aan de luchtwegen. In een poging om de hoeveelheid zuurstof in het bloed te verhogen, stijgt de ademhaling boven de normale snelheid van ongeveer 12 tot 16 ademhalingen per minuut. Snelheden van 24 ademhalingen per minuut of zelfs hoger kunnen voorkomen. Als zodanig is kortademigheid over het algemeen een van de eerste en meest voor de hand liggende symptomen. De hartslag verhoogt ook om zuurstofhoudend bloed door het lichaam te laten circuleren in een poging om aan de behoeften van de cellen te voldoen. Angst of rusteloosheid, vermoeidheid en hoofdpijn zijn andere veel voorkomende effecten van milde hypoxemie.
Ernstige hypoxemie
Als hypoxemie verergert, kan de hersenfunctie worden aangetast en symptomen veroorzaken zoals een verminderde aandachtsspanne, verwardheid en desoriëntatie. Ademhaling kan onregelmatig worden, met afwisselende cycli van diepe en ondiepe ademhalingen genaamd ademhaling Cheyne-Stokes. Lichamelijke activiteit wordt moeilijk vanwege vermoeidheid en kortademigheid, en bewegingen, met name fijne bewegingen van de handen, kunnen ook worden aangetast. Cyanose - een blauwachtige verkleuring van de huid en slijmvliezen - wordt zichtbaar. Bij ernstige hypoxemie zullen de hartslag en bloeddruk beginnen te dalen. Pijn op de borst kan optreden als het hart niet voldoende zuurstof krijgt, wat vooral waarschijnlijk is als de slagaders naar het hart worden vernauwd door kransslagaderaandoeningen. Uiteindelijk leidt ernstige onbehandelde hypoxemie tot coma of de dood.
Chronische hypoxemie
Een laag zuurstofgehalte in het bloed dat meerdere dagen of langer aanhoudt, wordt chronische hypoxemie genoemd. De effecten van chronische hypoxemie zullen variëren, afhankelijk van de ernst en duur. Vermoeidheid, lethargie en prikkelbaarheid zijn veel voorkomende symptomen, evenals een verminderd beoordelingsvermogen. De ademhaling kan onregelmatig zijn en er zijn vaak abnormale hartritmes aanwezig. Polycytemie, een toename van het aantal rode bloedcellen, ontwikkelt zich langzamer. Het veroorzaakt een roodachtige teint. Uitknippen van de vingers, gekenmerkt door vergroting van de vingertoppen en nagelveranderingen, kan ook voorkomen. Pulmonale hypertensie - hoge bloeddruk in de longen - kan het gevolg zijn van langdurige onbehandelde hypoxemie. Het zorgt ervoor dat de rechter hartkamer, die bloed naar de longen pompt, harder werkt, wat uiteindelijk leidt tot vergroting en falen van de rechter ventrikel.
Wanneer medische hulp inroepen
Beoordeeld door: M. Denise Daley, MD
