Vetzuren zijn samengesteld uit koolstofatoomketens met waterstofatomen verbonden aan het ene uiteinde en een zuurgroep verbonden aan het andere. Dit zijn de belangrijkste componenten in voedingsvetten of triglyceriden. Vetzuren dienen verschillende doelen in het lichaam, zoals het bouwen van celmembraanstructuur, het produceren van energie of het vormen van zenuwcellen. Vetzuren met lange keten bevatten 20 of meer koolstofatomen.
EHA & DHA
Omega-3-vetzuren met lange keten worden gescheiden in twee soorten: eicosapentaeenzuur - EPA - en docosahexaeenzuur - DHA. EPA is samengesteld uit 20 koolstofatomen, terwijl DHA 22 bevat. Het menselijk lichaam kan vetzuren met een korte keten niet efficiënt omzetten in een lange keten, daarom is het belangrijk om voedsel te consumeren met EPA en DHA. De belangrijkste voedselbron van omega-3-vetzuren zijn zeevruchten, waaronder zalm, makreel, sardines, schaaldieren, weekdieren en inktvis.
Meervoudig onverzadigde vetzuren
Meervoudig onverzadigde vetten met lange keten zijn ketens van koolstofatomen met meerdere dubbele bindingen. DHA en arachidonzuur - ARA - zijn de meest voorkomende meervoudig onverzadigde vetzuren met lange keten in de hersenen. Zuigelingen kunnen DHA en ARA verkrijgen via moedermelk of een gesupplementeerde formule, terwijl volwassenen en kinderen ze voornamelijk uit zeevruchten en eieren halen.
Verzadigde vetzuren
Lange keten verzadigde vetzuren zijn ketens van koolstofatomen die volledig verzadigd zijn met waterstofatomen. Dit creëert rechte en stijve ketens, waardoor verzadigde vetten bij kamertemperatuur vast worden. Bronnen van verzadigde vetten in het dieet zijn rundvlees, varkensvlees, lam, kaas, volle of magere melk en zuivelproducten, palmolie en kokosolie.
Gezondheidseffecten
Elk type vetzuur met lange keten heeft zijn eigen gezondheidseffecten. Omega-3-vetzuren helpen de bloeddruk te verlagen, de stemming te reguleren en het risico op hartaanvallen te verminderen. Meervoudig onverzadigde vetzuren spelen een cruciale rol in de hersenen en de visuele ontwikkeling, vooral bij zuigelingen. Een studie van zuigelingen gepubliceerd in het tijdschrift "Pediatrics" in 2001 wees uit dat blootstelling aan hogere niveaus van lange-keten vetzuren samen met langere duur van borstvoeding een gunstige rol speelde bij de ontwikkeling van de hersenen. Verzadigde vetten worden geassocieerd met toenemende niveaus van LDL-cholesterol, maar alle verzadigde vetzuren zijn niet gelijk. Een studie gepubliceerd in 2010 in het "American Journal of Clinical Nutrition" toonde aan dat stearinezuur, een verzadigd vetzuur met lange keten dat wordt aangetroffen in sojaolie, verminderde of geen effect had op LDL-cholesterol, terwijl andere verzadigde vetten LDL-cholesterol verhoogden.
