Experts van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) schatten dat 5, 7 miljoen Amerikanen leven met hartfalen. En Gregg C. Fonarow, MD, directeur van het Cardiomyopathiecentrum van Ahmanson-Universiteit van Californië, waarschuwt: "Er zullen dit jaar bijna een miljoen nieuwe gevallen zijn."
Ziekten die het hart beschadigen, zoals hartaandoeningen, diabetes en hoge bloeddruk, zijn de belangrijkste oorzaken van hartfalen, zegt het National Heart, Lung en Blood Institute. In tegenstelling tot een plotselinge hartstilstand betekent hartfalen niet noodzakelijk dat het hart plotseling stopt met kloppen.
Maar de CDC waarschuwt dat het een zeer ernstige en vaak progressieve aandoening is. Het betekent dat de hartspier in een ernstig verzwakte staat is en niet langer betrouwbaar een voldoende hoeveelheid bloed en zuurstof kan pompen om aan de behoeften van alle andere organen in het lichaam te voldoen.
Ongeveer de helft van alle mensen met hartfalen zal binnen vijf jaar na de diagnose bezwijken aan de ziekte, merkt de CDC op. En met een van elke negen Amerikaanse sterfgevallen als gevolg van hartfalen, althans gedeeltelijk, is het een veel voorkomende ziekte. Toch weten mensen vaak niet dat hartfalen zich in verschillende stadia kan manifesteren.
De progressie van hartfalen
Volgens de American Heart Association (AHA) is congestief hartfalen (CHF) - vaak gewoon hartfalen genoemd - wanneer je hart is verzwakt en de bloedstroom die door de aderen stroomt niet kan bijhouden. Het resultaat is een verkeersopstopping, waarbij bloed achteruit gaat en lichaamsweefsels overbelast raken en opzwellen. In sommige gevallen kan vloeistof zich ophopen in de longen, wat kortademigheid en ademnood veroorzaakt.
Naarmate hartfalen vordert, wordt het probleem gecentreerd aan de linkerkant. Het staat bekend als linkszijdig hartfalen (meer hierover hieronder). Uiteindelijk is het eindresultaat rechtszijdig hartfalen. Dit is wanneer de rechterkant van het hart, die kleiner is dan de linkerkant, het vermogen verliest om "gebruikt" bloed voldoende te pompen - bloed dat zuurstofarm is en behoefte heeft aan een door de longen geleverde zuurstofvulling. Als dit proces vertraagt tot kruipen, is het resultaat ook een back-up van bloed in de aderen.
Linkszijdig hartfalen begrijpen
Onder normale omstandigheden, nadat de longen inkomende bloedcellen met zuurstof hebben geladen, circuleren deze cellen in de linkerkant van het hart. Op zijn beurt pompt dit vitale deel van het hart het bloed door het linker atrium en de linker ventrikel en injecteert zuurstofrijk bloed door het lichaam. Volgens de AHA bevindt het grootste deel van de pompkracht van het hart zich in deze linkerkamers, en dat is waar hartfalen meestal slechter wordt.
"De meest voorkomende vorm van hartfalen is linkszijdig hartfalen", legt Dr. Fonarow uit. Wanneer rechtszijdig hartfalen optreedt, is dit meestal een gevolg van linkszijdig falen. Op zichzelf 'is geïsoleerd geïsoleerd hartfalen minder gebruikelijk', merkt hij op.
Wanneer de linkerkant te zwak wordt, kan een of twee dingen gebeuren. Een mogelijkheid is dat de linker hartkamer het vermogen verliest om normaal samen te trekken, wat resulteert in systolisch falen. In deze situatie kan de linkerkant van het hart niet langer bloed uit zijn kamer duwen om zich door het lichaam te verspreiden.
Een andere is diastolisch falen. In deze situatie wordt de linker hartkamer stijf en verliest het vermogen om voldoende te ontspannen. Het resultaat is dat de linkerkant van het hart zich niet langer kan vullen met bloed tussen de hartslagen.
Ken de vroege tekenen van linkszijdig hartfalen
Als u zich zorgen maakt over verergering van hartfalen, moet u uitkijken naar een aantal veelbetekenende vroege tekenen van linkszijdig hartfalen. Ze omvatten kortademigheid, vermoeidheid, gezwollen benen en een snelle hartslag, merkt Dr. Fonarow op.
Sommige mensen ervaren ook pijn op de borst of een droge of slijmhoest, soms aangeduid als CHF-droge hoest. Het is mogelijk om symptomen te ervaren die andere aspecten van welzijn beïnvloeden, van duizeligheid tot vermoeidheid, een onvermogen om te oefenen en het verlies van eetlust.
Ademhalingsproblemen zijn een andere belangrijke indicator, waarschuwt Dr. Fonarow. Het kan de vorm aannemen van snelle ademhaling of kortademigheid 's nachts, tijdens het liggen of tijdens het sporten.
Waterretentie, opgeblazen gevoel, overmatig plassen 's nachts, hartkloppingen, gezwollen voeten, gezwollen benen of gewichtstoename moeten ook worden gezien als mogelijke tekenen van de ontwikkeling van linkszijdig hartfalen, voegt hij eraan toe.
