Hoewel naar schatting 10 miljoen kinderen tussen 6 en 19 jaar te zwaar of zwaarlijvig zijn, hebben bezuinigingen op het onderwijs in veel scholen een einde gemaakt en hebben sommige schooldistricten zelfs geleid tot een einde aan de pauze. Gymlessen zijn niet alleen een tijd voor studenten om overtollige energie tijdens de schooldag te verbranden, maar het is eerder een belangrijk curriculum dat jongeren leert hoe ze fysiek actief kunnen zijn gedurende hun levensduur.
Cognitieve voordelen
Het verbranden van overtollige energie kan studenten helpen ontspannen en zich beter op schoolwerk te concentreren. Een onderzoek van onderzoekers van de Universiteit van Illinois in Urbana uit 2009 wees uit dat jongens en meisjes van 9 en 10 jaar na 30 minuten matig lopen op een loopband beter presteerden op cognitieve en academische tests. Deze resultaten suggereren dat aanvallen van matig intense aerobe oefeningen de cognitieve gezondheid beïnvloeden en de prestaties van studenten kunnen verbeteren.
Buiten activiteit
Reces geeft studenten de kans om frisse lucht te krijgen, te rennen, te spelen en te ontspannen. Nu ontdekken onderzoekers dat deze keer andere verstrekkende voordelen heeft. Een studie uit 2011, gepubliceerd door het tijdschrift "Environmental Science and Technology", evalueerde proeven waarin de effecten van buitenoefeningen en binnenoefeningen bij volwassenen en kinderen werden vergeleken. Buiten sporten, in een natuurlijke omgeving, was gekoppeld aan verhoogde energieniveaus, positieve gevoelens en verminderde spanning, verwarring, woede en depressie. Helaas wijzen deze resultaten alleen op verbeteringen van de geestelijke gezondheid bij deelnemers die tijd doorbrachten in natuurlijke buitenomgevingen, niet op degenen die tijd buiten doorbrachten in een stedelijke omgeving.
Testuitslagen
In sommige gevallen hebben opdrachtgevers beweerd dat gymles interfereert met academici en wanneer lichamelijke opvoeding wordt geëlimineerd, hebben studenten meer tijd voor andere vakken en hebben ze betere testscores. In 1999 evalueerden onderzoekers testscores van 759 studenten in het vierde en vijfde leerjaar in Californië. Ze ontdekten dat kinderen op scholen met intensieve fysieke programma's het goed deden op gestandaardiseerde examens. In een onderzoek uit 2007 dat in Canada werd uitgevoerd, deden studenten die dagelijks aan een fysieke activiteit van 10 minuten tijdens de les deelnamen, naast een regelmatig geplande wekelijkse gymles van 80 minuten, net zo goed op gestandaardiseerde testscores als degenen die de normaal geplande sportschool programma. Beide studies toonden aan dat studenten die extra instructie voor lichamelijke activiteit op school ontvingen, de cijfers behielden of verbeterden, ondanks dat ze minder instructie in de klas kregen.
Sociale voordelen
Volgens een rapport van de American Heart Association uit 2009 gedijen kinderen die actief zijn zowel sociaal als academisch. Door lichamelijke opvoeding leren jongeren hoe ze op een veilige en gezonde manier actief kunnen zijn. Verder hebben kinderen die fysiek actief zijn minder kans om tabak te gebruiken. Ze slapen ook beter, zijn minder angstig en hebben minder kans op depressies. De AHA stelt voor om elke dag minstens 30 minuten matige tot krachtige activiteit op school aan te bieden.
