De neurotransmitter serotonine, ook bekend onder de chemische naam 5-hydoxytryptamine, wordt afgegeven door neuronen in de pijnappelklier van de hersenen, maar kan structuren over het hele lichaam beïnvloeden. Sommige effecten van serotonine lijken niet gerelateerd, waardoor deze stof een van de meest diverse in het lichaam is. Het aminozuur tryptofaan, gevonden in voedingsmiddelen zoals kalkoen, melk en bananen, is de bouwsteen van serotonine. Sporten, voldoende slapen en bepaalde medicijnen kunnen allemaal het serotoninegehalte in het lichaam verhogen.
Stemming en mentale effecten
Soms aangeduid als de geluksmolecule, heeft serotonine een diepgaand effect op de stemming. Hoge niveaus van serotonine leiden tot een vrolijke instelling en het vermogen om dagelijkse stress te weerstaan. Depressie kan het gevolg zijn van chronisch lage serotoninespiegels. Andere psychische stoornissen die verband houden met lage serotonine zijn sociale angst, obsessieve-compulsieve stoornis, anorexia, boulimia, fobieën, bipolaire stoornis en lichaamsdysmorfe stoornis.
Gastro-intestinale verordening
Volgens de Universiteit van Bristol reist 90 procent van serotonine naar het maagdarmstelsel van het lichaam om daar de organen te beïnvloeden. Gehouden in de enterochromaffinecellen langs de darmen en maag, komt serotonine vrij als reactie op voedselinname en werkt het om de contracties te controleren die voedsel door het spijsverteringskanaal duwen. Veranderingen in serotonine niveaus kunnen bijdragen aan het prikkelbare darm syndroom of IBS. Hoge serotoninespiegels in het maagdarmkanaal kunnen diarree veroorzaken, terwijl constipatie gekoppeld is aan lage serotoninespiegels.
Slaapcyclusregeling
Serotonine is belangrijk bij het reguleren van de slaapcyclus, en de niveaus van de verbinding stijgen en dalen als het lichaam tussen slaap en waakzaamheid wisselt. Samen met melatonine regelt serotonine circadiane ritmes en wordt het beïnvloed door zonlicht. Serotonine bevindt zich op het laagste niveau tijdens een diepe slaap en is het hoogst wanneer het overdag volledig wakker is. Het is ook gekoppeld aan dromen en het vermogen om na het ontwaken in de nacht weer in slaap te vallen. Deze regulatie van slaap en waakzaamheid door serotonine is geïmpliceerd als een potentiële factor in wiegendood of wiegendood, die meestal voorkomt bij baby's met lage niveaus van de neurotransmitter.
Andere lichaamsprocessen
Serotonine beïnvloedt ook vele andere lichaamsprocessen. Ademhaling en hartslag kunnen beide worden beïnvloed door serotonine. Serotonine komt vrij tijdens de bloedstolling en kan de activiteit van stollingsfactoren helpen reguleren. Het effect van serotonine op het libido is ook onderzocht en hoge niveaus kunnen een afname van seksueel verlangen veroorzaken, een veel voorkomende bijwerking van antidepressiva die de niveaus van de neurotransmitter in het lichaam verhogen. Serotonine speelt ook een rol bij het reguleren van de lichaamstemperatuur, het handhaven van de juiste pH-waarden van het bloed en het beheersen van de eetlust.
