De Jamaicaanse tonijnplant is een variëteit van vijgcactus, soms kuststekelige peer genoemd. De cactus is inheems in de Zuidoost-Verenigde Staten, Mexico en Zuid-Amerika, hoewel hij nu groeit in Jamaica, andere delen van het Caribisch gebied en in de regio's rond de Middellandse Zee en het Midden-Oosten. Tonijn verwijst meestal naar het ovale rode fruit dat door de cactus wordt geproduceerd. Zowel het fruit als de bladeren van de vijgcactus worden gebruikt als kruidenremedies in Jamaica en vele andere landen. De gezondheidsvoordelen zijn grotendeels anekdotisch en er is meer onderzoek nodig voordat ethische medicinale claims of aanbevelingen kunnen worden gedaan.
Jamaicaanse Tonijnplant
De meest voorkomende vijgcactussen in Jamaica zijn de Opuntia littoralis en Opuntia ficus-indica soorten. De Opuntia ficus-indica-soort is de grootste van de twee en kan tot 16 voet hoog worden. Het produceert ook de grootste vrucht, of tonijn, die vaak wordt beschreven als een kruising tussen een aardbei en een vijg. De cactussen groeien goed in droge omstandigheden en bloeien begin mei. De vruchten rijpen in de late zomer en worden gegeten na het verwijderen van de dikke buitenste schil. Het felrode of geelachtige vruchtvlees bevat veel zaden en smaakt naar zoete watermeloen of aardbei. Het vruchtvlees van de platte groene bladeren kan ook worden gegeten nadat de schil en dunne pennen zijn verwijderd.
Potentiële gezondheidsvoordelen van de tonijn
De tonijn of de rijpe vrucht van de vijgcactus wordt al vele generaties Jamaicanen en andere culturen over de hele wereld gebruikt als een volksremedie en een voedselbron. De tonijn wordt rauw gegeten en verwerkt tot jam, gelei en dranken zoals sap en kruidenthee. De vrucht is een goede bron van voedingsvezels, vitamine C en andere antioxidanten. Het vertoont ook samentrekkende eigenschappen, die kunnen helpen de slijmproductie en bloeden te verminderen, volgens "Principles and Practice of Phytotherapy: Modern Herbal Medicine." Samentrekkende middelen zijn ook nuttig voor gastro-intestinale problemen zoals indigestie, diarree en het prikkelbare darm syndroom.
Potentiële gezondheidsvoordelen van de bladeren
In Jamaica worden de bladeren van de Jamaicaanse tonijnplant verwerkt tot een kruideninfusie en geconsumeerd om constipatie te helpen verlichten, koorts te verminderen en menstruatieproblemen te bestrijden. Het vruchtvlees van de cactusbladeren wordt soms rechtstreeks op kleine snijwonden, brandwonden en musculoskeletale verwondingen aangebracht om de genezing te stimuleren en pijn te verminderen, vergelijkbaar met hoe de aloë vera-plant wordt gebruikt. Bovendien wordt het verse sap van de cactusbladeren gebruikt als een natuurlijke reinigende shampoo en om roos en andere hoofdhuidproblemen te elimineren.
waarschuwingen
Stekelig perensap en thee worden soms aanbevolen voor het verlagen van bloedglucose en cholesterol, maar het wetenschappelijk onderzoek ter ondersteuning van deze claims ontbreekt momenteel. Stekelige peer bevat een verscheidenheid aan voedingsstoffen en wordt al honderden jaren gebruikt als een inheemse medicinale plant, maar er is meer onderzoek nodig. Overleg met een kruidkundige of natuurgeneeskundige over de mogelijke voordelen en bijwerkingen van het eten van vijgperenproducten.
