Met de komst van probiotica die als gezondheidssupplementen worden verkocht, is het gebruikelijk geworden om in het darmkanaal naar bacteriën te verwijzen als "goede" bacteriën of "slechte" bacteriën. De gemiddelde persoon herbergt ongeveer 100 biljoen bacteriën in de darm, volgens de Harvard Medical School Family Health Guide. "Goede" bacteriën vervullen een aantal noodzakelijke functies in het darmkanaal. Sommige "slechte" bacteriën veroorzaken geen problemen zolang hun aantal laag blijft, maar kunnen u ziek maken als ze zich vermenigvuldigen of naar andere delen van uw lichaam reizen.
Versla slechte bacteriën
Goede bacteriën helpen voorkomen dat slechte bacteriën zich op verschillende manieren vermenigvuldigen en ziektes veroorzaken. Ze verbruiken voedingsstoffen zodat slechte bacteriën er geen toegang toe hebben. Lactobacilli, meestal in de dunne darm, en Bifidobacteria, voornamelijk in de dikke darm, handhaven een zure omgeving in de darmen door melkzuur, waterstofperoxide en azijnzuur te produceren. Een zure omgeving ontmoedigt de groei van slechte bacteriën. Goede bacteriën versterken ook het slijmvliesweefsel dat de binnenkant van de darmen bekleedt, waardoor het voor gifstoffen moeilijker wordt om een houvast te krijgen en zich te vestigen.
Voedingsstoffen verteren
De vertering van voedsel is afhankelijk van de werking van goede bacteriën, die complexe suikers, eiwitten en vetten afbreken, zodat uw lichaam hun energie kan opnemen. Lactobacilli, de dominante micro-organismen in de dunne darm, breken eiwitten af, evenals lactose, die wordt aangetroffen in zuivelproducten, en cholesterol voor absorptie.
Synthetische Vitaminen
Sommige bacteriën synthetiseren ook vitamines. Lactobacillus acidophilus produceert vitamine K. Melkzuurbacteriën produceren sommige B-complexvitaminen, terwijl darmbacteriën vitamine B12 produceren.
Hulp aan het immuunsysteem
Goede bacteriën spelen een krachtige rol bij het ondersteunen van het immuunsysteem. Eén type Lactobacillus, L. caseii, produceert bacteriocines, verbindingen die de groei van schadelijke bacteriën in de dunne darm beperken. Goede bacteriën verhogen witte bloedcellen, T-cellen genaamd, die helpen bij de reactie van het immuunsysteem op schadelijke bacteriën. Een overzicht van beschikbare studies uitgevoerd door de Veterans Administration Puget Sound Health Care System en gepubliceerd in het aprilnummer van "The American Journal of Gastroenterology", ontdekte dat het nemen van probiotica, die bestaan uit "goede" bacteriën, de duur van diarree kan verkorten na antibiotica toediening en bij Clostridium difficile infecties.
