Een kleine hoeveelheid vet is een essentieel onderdeel van een gezond dieet. Overtollig vet wordt opgeslagen in de lichaamscellen totdat het nodig is voor energie. Wanneer het lichaam meer energie nodig heeft, zal het opgeslagen vet verbranden in een chemisch proces dat bekend staat als metabolisme. Naast het lichaam voorzien van energie, spelen vetten een belangrijke rol bij de regulering van de lichaamstemperatuur, de vermindering van ontstekingen, bloedstolling en hersenontwikkeling.
Tip
Vet wordt opgeslagen in cellen die adipocyten worden genoemd en wordt afgebroken voor energie via een proces dat metabolisme wordt genoemd.
Vetten en energie
Eiwitten, koolhydraten en vetten zijn de drie essentiële voedingsstoffen die het lichaam van calorische energie voorzien. Hoewel koolhydraten de belangrijkste energiebron voor het lichaam zijn, zijn vetten de meest energierijke van deze voedingsstoffen. Met 9 kcal per gram leveren vetten ongeveer twee keer zoveel energie en calorieën als eiwitten en koolhydraten die volgens de Centers for Disease Control and Prevention slechts 4 kcal per gram leveren. Deze energie wordt gebruikt voor lichaamsbeweging en voor biologische basisprocessen, bekend als de basale stofwisseling, die het lichaam uitvoert in rust. Deze omvatten functies zoals bloedcirculatie, de regulering van hormonen, celgroei en spijsvertering. Alle calorieën die niet onmiddellijk voor energie worden gemetaboliseerd, worden in het lichaam opgeslagen als vet voor toekomstig gebruik.
Vetopslag in het lichaam
Vet wordt door het hele lichaam opgeslagen in vetcellen die bekend staan als adipocyten. Het aantal adipocyten dat een individu heeft, wordt bepaald door de late adolescentie en verandert zelden tijdens de volwassenheid. Vetcellen kunnen echter groter en kleiner worden, afhankelijk van de hoeveelheid vet die het lichaam opslaat. Als het lichaam meer vet opslaat dan het gebruikt, zullen de vetcellen uitzetten waardoor gewichtstoename ontstaat. Als het lichaam wordt gedwongen om te vertrouwen op opgeslagen vetreserves voor energie, hetzij vanwege een dieet of lichaamsbeweging, zullen de vetcellen krimpen en gewichtsverlies veroorzaken.
Vetafbraak
Het vet dat in het lichaam wordt opgeslagen, wordt afgebroken via een complex proces dat metabolisme wordt genoemd. Metabolisme is het chemische proces dat vetmoleculen omzet in energie. Het doet dit door vet of triglyceriden in glycerol en vetzuren te breken. Deze worden vervolgens geabsorbeerd door de lever, nieren en spierweefsels totdat ze volledig worden afgebroken door het chemische proces. De bijproducten van dit proces zijn onder meer warmte die helpt de lichaamstemperatuur te handhaven en de afvalproducten water en kooldioxide.
Healthy Vs. Ongezonde vetten
Hoewel vetten een essentieel onderdeel van een gezond dieet zijn, zijn bepaalde vetten gezonder dan andere. Verzadigde vetten, die te vinden zijn in dierlijke producten zoals volle melkproducten, vet vlees, boter en kaas en de transvetten in gefrituurd voedsel kunnen een grote toename van niveaus van slechte cholesterol of LDL-niveaus veroorzaken. Onverzadigde vetten daarentegen kunnen juist helpen het LDL-gehalte te verlagen en het HDL- of goede cholesterolgehalte te verhogen. Onverzadigde vetten zijn olijf- en koolzaadolie, vis, noten en avocado's. Alle vetten bevatten veel calorieën en het consumeren van teveel van elk type vet kan leiden tot ernstige gezondheidsproblemen zoals hartaandoeningen, diabetes, obesitas, kanker en hoog cholesterol.
