De eerste Ironman-triatlon werd in 1978 in Hawaii gehouden en slechts 15 atleten begonnen aan de ultieme test van het menselijk uithoudingsvermogen. Tegenwoordig doen er wereldwijd honderdduizenden triatleten mee aan Ironman-triatlons. Er zijn zoveel verschillende concurrenten dat de tijd die nodig is om een Ironman af te maken enorm kan variëren.
Cutoff Times
Het eerste om op te merken is dat elk van de Ironman-evenementen een afsluittijd heeft. Er is een algehele cutoff-tijd en een cutoff-tijd voor elke fase. Als je het podium of de triatlon niet binnen de toegestane tijd voltooit, wordt je beschouwd als een 'Niet voltooid'. De cut-off tijden variëren op basis van het specifieke evenement, maar de cut-off tijden voor het Ford Ironman Championship in Kona, Hawaii zijn: De 2, 2-mijl zwemmen moet binnen 2 uur en 20 minuten vanaf de start voltooid zijn; de 112-mijlfiets moet binnen 10 uur en 30 minuten vanaf de start klaar zijn; en de 26, 2 mijl rennen, dezelfde afstand als een marathon, moet binnen 17 uur na de start worden voltooid.
Professionele atleten
Professionele atleten wijden hun leven en trainen uitgebreid om te concurreren in triatlons. Ze kunnen uren per dag trainen, elke dag van de week, en alles wat ze doen draait om competitie. Daarom zijn hun eindtijden de beste op de evenementen. De mannelijke topfinisher op het Ford Ironman Championship 2010 in Hawaï bijvoorbeeld eindigde de race in 8 uur en 10 minuten 37 seconden, terwijl de vrouwelijke topfinisher de race in 8:58:36 voltooide.
Leeftijdsgroepen
Er is ook erkenning voor het afmaken van de Ironman aan de top van je leeftijdsgroep. Veel van de deelnemers die willen eindigen in de top van hun leeftijdsgroep zijn professionele of semiprofessionele atleten. Leeftijdsgroepen worden opgedeeld in stappen van vijf jaar. Professionele mannelijke atleten in leeftijdsgroepen tot 55 tot 59 kunnen het evenement in minder dan 10 uur beëindigen.
De gemiddelde Joe
Niet iedereen die meedoet aan een Ironman-triatlon kan de hele dag, elke dag meedoen aan wedstrijden. Er zijn veel atleten die een fulltime baan hebben en gezinsverplichtingen hebben. Een goed geconditioneerde persoon kan nog steeds een Ironman-triatlon afmaken met tijd over. In 2010 had het Ford Ironman-kampioenschap in totaal 1.771 finishers. De finisher op de laatste plaats voltooide de cursus in 16:59:13. De werkelijke tijd die nodig is om het evenement te beëindigen, is afhankelijk van conditie, training en ervaring.
