Hoewel water ongeveer 71 procent van het aardoppervlak beslaat, is slechts drie procent geschikt voor menselijke consumptie. Mensen hebben geen toegang tot het meeste van dit water, omdat het bevroren is in poolijskappen of onder het aardoppervlak. Beschikbare bronnen voor water zijn grotendeels afgeleid van ontwikkelingen zoals de recycling en het behoud van beschikbare waterbronnen en technieken, zoals filtratie, die water drinkbaar maken.
Oceans
Oceanen bedekken het grootste deel van de aarde en bevatten ongeveer 97 procent van het water op de planeet. Dit water heeft een hoog zoutgehalte en is ongeschikt voor menselijk gebruik. Met de uitputting van schaarse zoetwaterbronnen zijn methoden voor het verwijderen van zout uit oceaanwater, waaronder ontzilting of destillatie, niet kosteneffectief. Hoewel onbehandeld zeewater niet geschikt is voor menselijke consumptie, blijven oceanen een waardevolle hulpbron, omdat ze zorgen voor voedsel, recreatie, olie en een transportroute voor handel.
Rivieren en Streams
Rivieren en beekjes bedekken de hele wereld en lopen door elk land en bieden drinkwater en recreatiegebieden om te zwemmen, varen en vissen. Regenval en smeltende sneeuw vullen deze waterwegen voortdurend aan. Weerpatronen hebben echter invloed op de waterdiepte. Ernstige droogte droogt rivieren op, terwijl te veel regenval overstromingen kan veroorzaken wanneer het water over de oevers van een rivier stroomt. Omdat rivieren en beken nationale grenzen overschrijden, blijven waterrechten een onderwerp van politiek debat en conflict.
Lakes
Meren zijn natuurlijke of door de mens veroorzaakte depressies op het oppervlak van land dat water vasthoudt. Natuurlijke meren komen voor als gevolg van geologische processen, zoals verwering en erosie. Door de mens gemaakte meren, ook wel reservoirs genoemd, komen voor wanneer mensen rivieren en beken dammen of de stroom van deze waterwegen afleiden om een grote hoeveelheid water in één gebied te bevatten. Meren bieden een energiebron voor het opwekken van elektriciteit, bieden recreatiegebieden om te zwemmen en vissen en bieden een bron van drinkwater voor veel gemeenschappen. Regenval vult meerwater aan; dit water is echter kwetsbaar voor vervuiling.
grondwater
Water sijpelt in de grond door afspoeling en neerslag. Terwijl het water de grond binnendringt, klampt een deel ervan zich vast aan plantwortels en gronddeeltjes en raakt het gevangen, waardoor een watertafel ontstaat. Aquifers onder de waterspiegel verzamelen het sijpelende water, dat grondwater wordt genoemd. Volgens de United States Geological Survey of USGS gebruikt ongeveer 50 procent van de Amerikanen grondwater om te drinken en voor ander huishoudelijk gebruik. Mensen verzamelen dit water door putten te boren of te graven die het water van onder de watertafel naar de oppervlakte pompen.
