Volgens de Centers for Disease Control and Prevention werden in 2007 meer dan 200.000 mensen in de Verenigde Staten gediagnosticeerd met longkanker en stierven in dat jaar meer dan158.000 mensen aan de ziekte. Longkanker beïnvloedt niet alleen de functie van de longen, maar het kan ook de balans van elektrolyten zoals kalium verstoren. Bepaalde longkankers kunnen hormonen produceren, die een toename van kaliumuitscheiding kunnen veroorzaken.
Soorten longkanker
Longkankers kunnen in twee groepen worden gescheiden: kankers die hun oorsprong vinden in de longen en kankers die zich uitzaaien of verspreiden naar de longen. De vier belangrijkste kankers die afkomstig zijn uit de longen omvatten plaveiselcelcarcinoom longkanker, kleincellige longkanker, adenocarcinoom van de longen en grootcellige longkanker; deze vormen van kanker zijn afkomstig van de hoofdtakken van de luchtwegen. Naarmate longkanker groter wordt, veroorzaken ze problemen door de luchtwegen te blokkeren. Longkanker kan problemen buiten de longen veroorzaken, bijvoorbeeld kleincellige longkanker kan ACTH produceren, een hormoon dat de afgifte van aldosteron - een steroïde hormoon - uit de bijnieren stimuleert.
ACTH, Aldosteron en Kaliumbalans
In normale omstandigheden worden kaliumspiegels gehandhaafd door de bijnieren, die aldosteron produceren, en de hypofyse, die ACTH produceert. Wanneer het kalium in het bloed wordt verhoogd, geeft de hypofyse ACTH af, waardoor de bijnieren aldosteron afgeven. De afgifte van aldosteron resulteert in een verhoogde uitscheiding van kalium in de urine. De secretie van aldosteron neemt af wanneer de kaliumspiegel in het bloed lager is dan normaal. Kleincellige longkanker geeft hogere dan normale niveaus van ACTH af, wat interfereert met het vermogen van het lichaam om kalium te reguleren vanwege de verhoogde werking van aldosteron in de nieren.
Symptomen van laag bloed kalium
Kalium is nodig voor het adequaat functioneren van het hart en de zenuwen. Wanneer kalium laag is, worden organen die het meest afhankelijk zijn van kalium disfunctioneel. Aritmieën of onregelmatige hartcontracties zijn de meest zorgwekkende complicaties geassocieerd met laag kaliumgehalte in het bloed, omdat het kan leiden tot lage bloeddruk, slechte bloedcirculatie en onvoldoende zuurstofafgifte aan organen van het lichaam. Hypokaliëmie of laag kaliumgehalte in het bloed kan ook spierzwakte in de armen en benen, vermoeidheid en constipatie veroorzaken. Vermoeidheid kan ook worden toegeschreven aan de aanwezigheid van kanker.
Beheer van laag bloed kalium
Voordat een persoon met hypokaliëmie wordt behandeld, moet de onderliggende oorzaak voor hypokaliëmie worden aangepakt. Bij een persoon met aan longkanker gerelateerde hypokaliëmie moet de kanker in eerste instantie worden behandeld of onder controle worden gebracht voordat andere methoden voor het corrigeren van hypokaliëmie worden gevolgd. Meestal, wanneer longkanker adequaat wordt behandeld, worden de kaliumspiegels in het bloed weer normaal. Als het kalium in het bloed laag blijft, is de oorzaak waarschijnlijk tijdelijk, maar de behandeling moet worden gegeven om complicaties in verband met een laag kaliumgehalte in het bloed te voorkomen. Volgens "Davidson's Principles & Practice of Medicine" wordt kaliumvervanging meestal bereikt door orale inname van kaliumchloride of KCl-tabletten met trage afgifte. Ernstige gevallen van hypokaliëmie worden behandeld met de infusie van KCl in een grote ader.
